En el esquisto gris rocoso del sur de Utah, los científicos han desenterrado los restos de un mosasaurio que deambulaba por un mar que alguna vez fue próspero hace 94 millones de años. El reptil con dientes es una especie nunca antes vista y el fósil de mosasaurio más antiguo jamás encontrado en América del Norte, según un nuevo estudio publicado el lunes (26 de junio) en la revista. Investigación del Cretácico.
Los mosasaurios fueron un grupo de reptiles marinos que dominaron los mares durante el período Cretácico (hace 145 millones a 66 millones de años). En ese momento, esta región de Utah era parte de la vía marítima interior occidental, un antiguo mar que se extendía desde el Golfo de México hasta el Círculo Polar Ártico y dividía en dos lo que ahora es América del Norte.
Vivir al mismo tiempo que dinosaurios, muchos mosasaurios tenían colas largas y apéndices en forma de remos para perseguir a sus presas. Es probable que algunos individuos crecieran hasta 56 pies (17 metros) de largo, según un estudio de 2014 en la revista Proceedings of the Zoological Institute RAS.
La especie recién descrita probablemente solo medía alrededor de 0,9 m (3 pies) de largo, estimaron los investigadores.
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«Durante el tiempo en que se depositó Tropic Shale, hace unos 94 millones de años, los mosasaurios aún eran muy pequeños, primitivos y se encontraban en las primeras etapas evolutivas para adaptarse completamente a la vida marina», dijo el coautor del estudio. barry albrightpaleontólogo de la Universidad del Norte de Florida, en una declaración. «Por estas razones, sus fósiles son extremadamente raros y difíciles de encontrar».
Los científicos descubrieron el primer fragmento del mosasauriode fósil en 2012, luego pasó las siguientes dos temporadas de campo recuperando casi la mitad del individuo, lo que finalmente les permitió categorizarlo como una nueva especie.
El fósil se encontró en múltiples piezas y se había erosionado en la superficie durante muchos años, según el autor principal del estudio. Michael Polcyn, paleontólogo de la Universidad Metodista del Sur en Texas y la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «Así que no estaba en perfectas condiciones… [It] tomó muchas comparaciones detalladas para resolver toda la anatomía y comprender sus relaciones».
Nombraron a la nueva especie. Sarabosaurus dali – que se traduce como «lagarto del espejismo del desierto» – en honor a uno de los voluntarios del equipo, Steve Dahl, y como un «homenaje a los espejismos que a menudo se ven en las cálidas tierras baldías de Tropic Shale en el verano», escribieron los investigadores en el estudiar.
Las primeras especies de mosasaurios se parecían a los lagartos en apariencia, y todavía tenían extremidades relativamente primitivas en comparación con las especies posteriores de mosasaurios, que gobernarían los mares con sus cuerpos aerodinámicos, dijeron los investigadores. Sin embargo, s. dahli difería de otras formas tempranas de mosasaurios en la forma en que circulaba sangre a su cerebro, lo que puede haberlo ayudado a adaptarse mejor al entorno marino, encontró la investigación.
«Posiblemente puede estar relacionado con los efectos contrarios del buceo profundo o de larga duración en este grupo», dijo Polcyn.
el equipo dijo s. dahli proporciona una mejor comprensión de la evolución de los mosasaurios. «El descubrimiento muestra que el momento de la ramificación de las principales divisiones (subfamilias) de mosasaurios fue mucho antes de lo que se pensaba», dijo Polcyn.