Es el mayor desafío para los escaladores de todo el mundo, pero la opción de escalar el monte Everest podría estar en riesgo debido al cambio climático.
Una nueva investigación ha revelado cómo el glaciar más alto del Monte Everest, el glaciar South Col, está perdiendo el valor de décadas de hielo anualmente en medio del aumento de las temperaturas.
Es preocupante que esto podría provocar más avalanchas y una disminución del suministro de agua, del que dependen más de mil millones de personas para el agua potable y el riego.
El aumento del derretimiento también podría hacer que el Monte Everest sea aún más difícil de escalar con un lecho rocoso más expuesto, según el equipo de la Universidad de Maine.
«Las predicciones climáticas para el Himalaya sugieren un calentamiento continuo y una pérdida continua de masa glaciar, e incluso la cima del Everest se ve afectada por el calentamiento de fuentes antropogénicas», dijo Mariusz Potocki, un glacioquímico que trabajó en el estudio.
Una nueva investigación ha revelado cómo el glaciar más alto del Monte Everest, el glaciar South Col, está perdiendo décadas de hielo anualmente en medio del aumento de las temperaturas.
Los hallazgos provienen de la Expedición Perpetual Planet Everest de National Geographic y Rolex 2019, la expedición científica individual más completa al Monte Everest en la historia.
Como parte del estudio, el equipo instaló dos estaciones meteorológicas y recolectó un núcleo de hielo de la cima del Monte Everest.
Las estaciones meteorológicas se encuentran a 27.657 pies (8.420 metros) y 26.066 pies (7.945 metros), lo que las convierte en las estaciones meteorológicas más altas del mundo.
Mientras tanto, el núcleo de hielo se tomó a 8.020 metros (26.312 pies), lo que lo convierte en el más alto de su tipo.
Un análisis del núcleo de hielo reveló tasas estimadas de adelgazamiento del hielo de alrededor de 6,5 pies (2 metros) por año.
Según los investigadores, esto se debe en gran parte al hecho de que el glaciar ha pasado de la capa de nieve al hielo, lo que significa que ha perdido su capacidad para reflejar la radiación solar y, a su vez, ha aumentado el derretimiento.
De manera preocupante, los hallazgos también sugieren que alrededor de 180 pies (55 metros) del glaciar se ha adelgazado en el último cuarto de siglo, adelgazando más de 80 veces más rápido que los casi 2000 años que tardó en formarse.
South Col Glacier está extremadamente expuesto, lo que significa que, si bien las temperaturas cálidas del aire fueron la causa principal del derretimiento, los fuertes vientos también son un factor.
Los hallazgos provienen de la Expedición Perpetual Planet Everest de National Geographic y Rolex 2019, la expedición científica individual más completa al Monte Everest en la historia.
En general, los hallazgos apuntan al equilibrio crítico que las superficies cubiertas de nieve brindan al Monte Everest.
En su artículo, los investigadores escribieron: «El glaciar más alto del Everest ha servido como centinela para este delicado equilibrio y ha demostrado que incluso el techo de la Tierra se ve afectado por el calentamiento de fuentes antropogénicas».
El equipo espera que los hallazgos destaquen los efectos generalizados del aumento de las temperaturas en todo el mundo.
Paul Mayewski, coautor del estudio, agregó: «Responde a una de las grandes preguntas planteadas por nuestra Expedición NGS / Rolex Mount Everest 2019: si los glaciares más altos del planeta se ven afectados por el cambio climático de origen humano».
Como parte del estudio, el equipo instaló dos estaciones meteorológicas y recolectó un núcleo de hielo de la cima del Monte Everest. La flecha roja indica dónde se tomó el núcleo de hielo, mientras que la flecha amarilla muestra la ubicación de la estación meteorológica del Balcón
‘La respuesta es un rotundo sí, y muy significativamente desde finales de los 90’.
El estudio se produce poco después de que investigadores de la Universidad de Leeds advirtieran que los glaciares del Himalaya se están derritiendo a un «ritmo excepcional» y podrían amenazar el suministro de agua para cientos de millones de personas en Asia.
Los investigadores descubrieron que los glaciares del Himalaya han perdido hielo 10 veces más rápido en las últimas décadas, predominantemente desde el año 2000, que en promedio desde la Pequeña Edad de Hielo hace cientos de años.
La Pequeña Edad de Hielo fue un período de gran expansión de montañas y glaciares que se extendió desde principios del siglo XIV hasta mediados del siglo XIX, cuando los ríos se congelaron y los cultivos fueron diezmados.
Los glaciares del Himalaya ahora también se están reduciendo mucho más rápidamente que los glaciares en otras partes del mundo, lo que está elevando el nivel del mar, también encontró el estudio.
Este derretimiento acelerado tiene implicaciones para cientos de millones de residentes que dependen de los principales ríos de Asia para obtener alimentos y energía, incluidos el Brahmaputra, el Ganges y el Indo.