El martes, el proyecto de ley sobre tabaco y vaporizadores, destinado a impedir que los niños británicos puedan fumar legalmente, comenzó su tramitación en el Parlamento del Reino Unido. Si se aprueba, le dará al país algunas de las medidas antitabaco más estrictas del mundo. Sin embargo, si da un rápido paseo de 30 minutos hacia el norte a través de Covent Garden hasta el Museo Británico, descubrirá que el tabaco se ve desde una perspectiva diferente.
El museo ha adquirido casi 2.500 objetos de arte hasta la fecha con financiación de Japan Tobacco International (JTI), propietaria de las marcas Benson & Hedges, Winston, Camel y Silk Cut. En el Reino Unido, fumar mata a casi 100.000 personas cada año.
Los ambientalistas han llamado recientemente al Museo Británico “fuera de contacto” por aceptar 65 millones de dólares del gigante petrolero BP para ayudarlo a llevar a cabo su mega renovación durante la próxima década. Nicholas Cullinan, quien se convirtió en director del museo en junio, dijo sobre la donación de BP: «Creo que hay que tener muy buenas y claras razones para rechazar dinero que ayudaría a mantener el Museo Británico gratuito para el público».
Queda por ver cómo responderá las preguntas sobre la relación del museo con JTI.
Hace cinco años, el sitio web del Museo Británico afirmaba que el Fondo de Adquisición JTI había donado 600 objetos. En noviembre, el número aumentó a 2.400. Incluyen grabados japoneses de los siglos XVIII al XXI, fotografías, cómics, esculturas y juegos de sake de porcelana. La JTI también financia un puesto de proyecto curatorial en el museo para material japonés, y la compañía tabacalera apoya el Programa de Asociación Comunitaria del museo. Este último incluye recorridos para personas ciegas y la comunidad LGBTQ.
«En tiempos de financiación pública reducida, el patrocinio corporativo es vital para que podamos cumplir nuestra misión de ampliar el acceso a la colección», dijo un portavoz del Museo Británico. “El JTI es un socio corporativo desde hace mucho tiempo y les agradecemos su apoyo, que ha permitido al museo aumentar significativamente la accesibilidad y el compromiso con la colección para los adultos subrepresentados.
El museo no es la única institución de arte importante del Reino Unido que acepta dinero del tabaco. La Royal Academy también califica a JTI como socio «premier».
La relación financiera del Museo Británico con JTI continúa a pesar del reciente escándalo Sackler, cuando varias instituciones artísticas importantes en el Reino Unido, Europa y Estados Unidos cortaron lazos con la familia que alguna vez fue propietaria de Purdue Pharma, que fabrica OxyContin. El medicamento está en el epicentro de la crisis de excesos de opioides recetados en Estados Unidos.
En 2019, el Louvre de París eliminó el nombre Sackler de su ala de antigüedades orientales, mientras que el Museo Metropolitano de Arte de Manhattan también eliminó el nombre un año después. En el Reino Unido, la Galería Nacional de Retratos fue el primer gran museo en rechazar una subvención Sackler y, en 2022, el V&A rompió los lazos con la familia.
