El Museo Fowler de la Universidad de California en Los Ángeles devolvió 20 objetos «de importancia cultural significativa» a la comunidad Warumungu del Territorio del Norte de Australia el 24 de julio, dijo la universidad. Anunciado.
La ceremonia oficial de entrega fue supervisada por funcionarios de la universidad, dos ancianos Warumungu y representantes de la Instituto Australiano de Estudios Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres (AIATSIS), una agencia gubernamental dedicada a la repatriación del patrimonio cultural local.
“Es muy importante que muchos de estos objetos regresen para el pueblo Warumungu”, dijo en un comunicado el anciano Warumungu Jones Jampijinpa, que trabajó estrechamente con el Fowler en la devolución. “Muchos de esos objetos que los museos tenían se fueron antes que nosotros, y ni siquiera los vimos”. El Fowler, un museo centrado en el arte de África, Asia, el Pacífico y las Américas indígenas, ha subrayado que la devolución fue “voluntaria y ética”.
Hace seis años, AIATSIS estableció el programa Return of Cultural Heritage (RoCH), encargado de investigar las colecciones de museos de todo el mundo en busca de objetos de importancia cultural. Desde entonces, RoCH se ha puesto en contacto con al menos 200 instituciones para solicitarles que examinen sus fondos. El Fowler fue una de las que respondió positivamente a las conversaciones sobre la posible devolución de obras de arte y artefactos a sus comunidades de origen. En 2022, dos miembros de AIATSIS visitaron el Fowler para confirmar la autenticidad de los objetos de Warumungu, la mitad de los cuales fueron donados al museo en 1965 por el Wellcome Trust de Londres. El Fowler recibió alrededor de 30.000 objetos a través del Wellcome Trust, que lleva el nombre de Sir Henry Wellcome, un empresario farmacéutico británico.
En los últimos años, el museo Fowler ha estado trabajando activamente para conseguir la repatriación de los restos. En febrero, el museo devolvió siete objetos expoliados del reino asante de África occidental al palacio Manhyia en Kumasi, Ghana, la sede del actual rey asante.
El regreso fue posible gracias a una subvención otorgada en 2019 (por un total de 600.000 dólares) por la Fundación Mellon para investigar su colección de África (unos 7.000 objetos), con especial atención a los obsequios del Wellcome Trust. Los investigadores del museo determinaron que siete objetos habían sido robados del Reino Asante durante la Guerra Sagrenti, también conocida como la Tercera Guerra Anglo-Ashanti.
“En el Museo Fowler, nos consideramos custodios temporales de los objetos de nuestra colección”, dijo la directora del Fowler, Silvia Forni, en un comunicado. “En el caso de piezas que fueron arrebatadas de forma violenta o coercitiva a sus propietarios o comunidades originales, es nuestra responsabilidad ética hacer lo que podamos para devolver esos objetos. Es un proceso que ocupará a generaciones del personal del Fowler, pero es algo que nos comprometemos inquebrantablemente a lograr”.
