Según un comunicado del museo, las 12 obras, la mayoría de ellas realizadas en papel, representan un período poco estudiado de la prolífica carrera de Zao en el que se apartó de sus grandes pinturas gestuales en favor del grabado. El regalo también consiste en pinturas figurativas tempranas que datan de finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, cuando el artista nacido en Beijing vivía en París entre artistas como Joan Miró y Alberto Giacometti.
“Pocos artistas han logrado la aclamación de Zao Wou-Ki. El pionero maestro modernista ganó fama en el mundo del arte de París al integrar su herencia estética china con los medios artísticos europeos”, escribió el museo en Instagram.
Zao es considerado uno de los mayores talentos en la historia reciente del arte asiático, y sus pinturas, que pueden alcanzar fácilmente más de $ 65 millones en una subasta, se han vuelto difíciles de adquirir para la colección pública porque son muy caras. Han sido apreciados porque Zao pudo mezclar estilos tomados del modernismo europeo y la cultura visual china.
El regalo de Roy incluye nueve grabados que datan de entre 1950 y 2000. Hablando con el Correo de la mañana del sur de China, Lesley Ma, curadora de arte en tinta del museo M+, calificó el proceso de grabado como un “maravilloso patio de recreo” para Zao. Ella agregó: “Puedes ver cómo estaba tratando de incorporar aspectos de la tradición caligráfica y del paisaje de tinta. Era un medio primario interesante para él”.
El primero de los dos óleos, Teatro al aire libre (1945), es una de las primeras incursiones de Zao en la figuración, y la segunda, plaza siena (1951), fue pintado pocos años después pero ya lleva la influencia de los emigrados parisinos, en particular de Paul Klee, cuya obra dejó un fuerte impacto en Zao.
Zao dejó París en 1958 tras una dolorosa separación de su primera esposa, Xie Jing-lan. Después de un breve período, regresó a Hong Kong, donde conoció a su segunda esposa, la actriz Chan May-kan, quien murió en 1972. Los dos regresaron a París con la hija de May, Sin-May, y se establecieron en un casa cerca del estudio de Alberto Giacometti.
“Aunque la influencia de París es innegable en toda mi formación como artista, también quiero decir que poco a poco he redescubierto China”, dijo una vez Zao a Christie’s. “Paradójicamente, tal vez, es a París a quien debo este regreso a mis orígenes más profundos”.