La COVID fue lo mejor que le pasó al sector del golf en Rhode Island. Para los golfistas apasionados, no fue tan bueno.
Antes de la COVID, la industria del golf era diferente. Algunos campos privados tenían dificultades para encontrar miembros e incluso ofrecían horarios de salida a quienes no eran miembros, y los campos públicos hacían todo lo posible para intentar llenar las plazas disponibles. Si querías jugar, especialmente a último momento, no tenías problemas para encontrar un lugar al que ir en un horario que te resultara conveniente.
Cuando el golf se convirtió en la única actividad que el gobierno permitía a la gente, el deporte experimentó un crecimiento sin precedentes. Más gente empezó a jugar, lo que, a su vez, hizo que más gente le prestara atención. La creación de contenido en las redes sociales se convirtió en un negocio masivo, lo que permitió que un grupo demográfico más joven conociera el deporte.
Si bien las actitudes sobre el deporte han cambiado (el deporte estirado y presumido se ha vuelto más amigable y tolerante), la forma en que se gestionan los campos no ha cambiado.
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El golf público es una pesadilla en todo el estado. Si quieres jugar durante el horario de máxima audiencia (viernes y fines de semana), buena suerte. Una ronda de cuatro horas en cualquier lugar es tan probable como que liberales y conservadores sean racionales y pacíficos en las redes sociales.
Antes de pasar a las soluciones, es importante recordar que estos campos de golf son un negocio. Mantener un campo no es barato y basta con una semana de mal tiempo para desbaratar el balance.
Dicho esto, los campos que pueden ofrecer una experiencia a los jugadores conseguirán clientes habituales, incluso cuando las cifras del sector inevitablemente bajen. Los campos que sigan haciendo las cosas a la antigua usanza se ganarán una reputación que les acompañará durante un tiempo.
¿Cuáles son entonces estas soluciones? No puedo decir que tenga todas las respuestas, pero después de trabajar en el sector durante casi 30 años, aquí se presentan cinco cosas que los campos de golf públicos de Rhode Island deben hacer para ser mejores.
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No dejes que los jugadores mueran en tu campo
En las décadas previas a la COVID, había dispensadores de agua disponibles en casi todos los campos de golf del estado. Podías caminar 18 hoyos en un día caluroso de verano y saber que podrías rellenar una botella de agua cada cuatro hoyos aproximadamente.
Quitarlas durante la pandemia tenía sentido (o al menos en su momento). Ahora, no tanto.
Como soy una persona que intenta caminar cada vez que juego, me presento preparada: una botella Yeti de 44 onzas, una botella Nalgene de 32 onzas y una Vitamin Water Zero (limonada, el único sabor bueno) para el turno. Algunos días apenas es suficiente, pero llevar el peso extra no es fácil.
Volvamos a cómo eran las cosas antes. Ofrézcales a los jugadores dos estaciones de recarga: en algún lugar cerca del cuarto o quinto hoyo y en algún lugar cerca del 13 o 14. Llene una hielera con hielo, vierta agua con una manguera encima y listo.
Son las pequeñas cosas las que importan, y asegurarse de que sus clientes no sufran un golpe de calor ciertamente es una de ellas.
La gama es parte de la experiencia, no una característica añadida.
Finalmente he llegado al grupo demográfico en el que no es posible hacer un “par fuera del auto” porque mi cuerpo ya no me permite blandir un palo de golf de esa manera.
No todos los campos públicos tienen un campo de prácticas, pero en los que sí lo tienen, ¿por qué se les cobra a los jugadores por golpear las pelotas?
Los días del golf de valor han terminado, por lo que pedirle a la gente que pague más además de los green fees, que ya son demasiado altos, es una mala decisión. La mayoría de las personas que quieren golpear las pelotas antes de jugar no lo hacen con la bolsa; quieren hacer suficientes swings para relajar los hombros, la espalda y las caderas. Además, nadie quiere desperdiciar buenos tiros en el campo de prácticas.
Añada el costo a la tarifa verde de los jugadores. Es bastante fácil de administrar. Los jugadores que se registren 30 minutos antes de su hora de salida pueden recibir una ficha o un código para ir a golpear las pelotas. Si se presentan dentro de ese período, mala suerte.
Este es un detalle que los jugadores notan y que también los inspira a acudir a usar el campo de prácticas los días que no juegan, lo que permite a los campos obtener más ingresos que los $5 adicionales que intentan sacarles los días que juegan.
Realmente me preocupo por el ritmo del juego
El juego lento es la pesadilla de la mayoría de los golfistas. Desde los veteranos retirados que creen que el mundo gira a su alrededor hasta los golfistas novatos que no entienden que levantarse es una mejor opción que hacer un 10, pasando por los veinteañeros borrachos que creen que todo el mundo en el campo quiere escuchar a Morgan Wallen, los campos se llenan de gente rápidamente.
La solución no es difícil. Publica objetivos de tiempo específicos en tu curso o sitio web y luego busca a alguien que los haga cumplir.
Esta persona no puede ser blanda. Es un jubilado que usa gorra roja y fuma puros, que ha visto un par de cosas en su vida y no se acobarda ante la confrontación. Tiene que mostrar paciencia y explicar cuál es el problema, cuál es la solución y qué sucederá cuando no se solucione, y luego hacer exactamente eso cuando las cosas no mejoren.
Los guardabosques son fundamentales para el éxito de un campo, pero aún no he conocido a ninguno, al menos en Rhode Island, que imponga las reglas. Tal vez sea porque no soy un golfista problemático, pero he visto muchos campos de golf con jugadores dispuestos a hablar sin hacer nada.
Jugar rápido no es difícil. No se permiten honores en el tee de salida (excepto cuando alguien hace un birdie, obviamente) y siempre se juega al golf preparado. No esperes ociosamente en un carrito mientras tu compañero golpea: conduce hasta tu bola y prepárate para golpear. Lee los greens mientras alguien más está pateando. Deja de completar tarjetas de puntuación después del hoyo: hazlo mientras alguien está golpeando en el siguiente tee.
No existe ningún campo público en Rhode Island que requiera más de cuatro horas de juego. Si así fuera, los jugadores deberían ser los responsables.
Pero los campos en los que los jugadores no se saltan hoyos o los abandonan a mitad de la ronda también tienen la culpa. Todo golfista sabe qué campos están peor gestionados y, si le pidiera a la gente que me enviara un correo electrónico sobre cuál es el que más incumple el ritmo de juego, no es difícil adivinar quién obtendría el 90 por ciento de los votos.
Deja de apretar la hoja de salida
Esto también ayudaría con el problema mencionado anteriormente, pero intentar incluir tantos horarios de salida como sea posible en un día arruina la experiencia de todos, especialmente cuando no estás vigilando el campo.
No existe un campo de golf público en Rhode Island que sea capaz de manejar un tee de salida completo en intervalos de 10 minutos y brindarles a los jugadores un día agradable.
La mayoría de los campos privados pueden hacerlo. Los horarios de máxima audiencia suelen estar llenos de jugadores que saben jugar rápido y jugar en terrenos conocidos sin duda ayuda a mantener el ritmo.
La gran variedad de habilidades hace que sea imposible hacerlo en un campo público.
Si buscas un número mágico, son 12 minutos de diferencia. Un hoyo de golf promedio no debería llevar más de 12 a 14 minutos. Ese número fluctuará a lo largo de una ronda, pero todo se promediará al final si haces las cosas bien.
Generalmente, separar los grupos con 12 minutos de diferencia evita que se produzcan contratiempos y, cuando ocurren, no es difícil encontrar el problema y solucionarlo. Con intervalos de 10 minutos, es mejor que se desarrolle el curso como si se tratara de una operación militar y, por el problema de ritmo de juego que existe en todo el estado, está claro que nadie lo hace. Cualquier cosa menos que eso es buscarse problemas y siempre los encuentra.
Si bien los intervalos de 12 minutos pueden quitarle una o dos horas de juego al día en total, también garantizan que los jugadores que se inscribieron para un horario de juego de 2:24 comiencen a jugar a esa hora y no 15 minutos después. Hacer eso es robarle tiempo a sus clientes y eso no ayudará a su negocio a largo plazo.
Arregla las pequeñas cosas
◘En 2024 ya no habrá motivos para que no tengas todos tus horarios de salida visibles online.
◘Al mismo tiempo, si un jugador llama para reservar una hora de salida específica —“vi un lugar disponible para el jueves a las 9:34, me gustaría aprovecharlo”— no le diga que solo puede hacerlo en línea.
◘Los jugadores individuales no son parias. Sé que estar solo no garantiza que pueda jugar de esa manera. Solo asegúrate de que los grupos que están frente a mí sepan que deben dejarme pasar.
◘Asegúrese de que cada grupo comprenda que, incluso si van a buen ritmo, si hay un espacio libre frente a ellos y personas esperando detrás de ellos, es momento de dejar pasar a la gente.
◘Además, al registrarse, explique a los grupos que jugar sin interrupción no significa «dejar de jugar por completo y observar». Jugar sin interrupción es fácil: básicamente, dos grupos comienzan a jugar. Todos los jugadores van a sus pelotas. El grupo que pasa sigue jugando desde allí. Funciona mejor en los par 3.
◘Solución sencilla para mejorar el ritmo de juego: permitir el servicio de bebidas solo antes de que un grupo esté a punto de jugar un tiro. De esa manera, se puede realizar un pedido, los jugadores pueden hacer el tee off/hacer approach/putt mientras se preparan las bebidas, luego se puede realizar el pago y todos pueden continuar. Nunca se debe servir a un grupo inmediatamente después de que haya terminado de jugar un tiro.
◘Dale a los jugadores una razón para volver. En este momento, no es necesario porque hay más golfistas que horarios de salida. No siempre será así y querrás asegurarte de que los jugadores recuerden por qué deberían elegir tu campo en lugar de por qué no deberían hacerlo.
Este artículo apareció originalmente en The Providence Journal: Cinco soluciones sencillas para los campos de golf públicos de Rhode Island pueden hacer
