El Newcastle United está a punto de introducir innovadoras «camisetas con sonido», que permitirán a los aficionados sordos «sentir» el ruido de St James’ Park por primera vez.
Las camisetas, que parecen una réplica normal de una camiseta, convierten el sonido en tacto usando sensores y motores especiales -conocidos como tecnología háptica- y serán utilizadas en un partido de fútbol por primera vez cuando Newcastle reciba al Tottenham en la Premier League el sábado.
«Cuando usas la camiseta, es como si estuvieras usando el estadio», dijo Ryan Genz, cofundador de Cute Circuit, la compañía detrás de la tecnología.
«Tenemos micrófonos ocultos por todo St James’ que capturan diferentes partes del ruido de la multitud».
El sonido de esos micrófonos se transmite a pequeños motores incrustados en la tela de la camiseta. Estos vibran y se iluminan en respuesta a la atmósfera del suelo.
«No son sólo las personas cercanas a ti las que sientes con la camiseta», dijo Genz. «Sientes a la gente cantando y aplaudiendo por todo el estadio. Y los sientes en diferentes partes de la camiseta».
Las camisetas serán usadas por aficionados sordos o con pérdida auditiva, entre ellos los abonados Ryan Gregson y David Wilson.
«Estoy emocionado», dijo Gregson, de 28 años. «Nos conectará con el estadio, con la multitud, la música y el canto».
Los amigos, que utilizan el lenguaje de signos británico para comunicarse, han usado las camisetas brevemente como parte de una demostración, pero aún no han experimentado la realidad.
Wilson dijo: «Podía sentir [the shirt] en mi cuerpo y pensé: ‘Wow, ¿así se siente el sonido?’ Fue tan diferente. Sentí que estaba vivo».
El lanzamiento ha sido impulsado por el patrocinador del Newcastle, Sela, que para el partido del sábado donará el espacio que normalmente tiene en la parte delantera de las camisetas del club a RNID, la organización benéfica nacional para personas con pérdida auditiva.
El partido del sábado se utiliza para crear conciencia sobre los 12 millones de personas sordas o con problemas de audición en el Reino Unido y hacer que asistir a un partido en vivo sea una experiencia más inclusiva.
Teri Devine, directora de inclusión del RNID, dijo: «Las personas sordas aman el deporte tanto como cualquier otra persona.
«Estoy seguro de que la comunidad sorda aceptará absolutamente las camisetas hápticas y nos encantaría que otros clubes adoptaran este tipo de tecnología y otras tecnologías que pueden hacer que el juego sea más accesible para las personas sordas».
Esta tecnología ha sido utilizada anteriormente por personas sordas para experimentar la música clásica en salas de conciertos.
Francesca Rosella, que inventó la camiseta con su colega Genz, explicó que adaptar la camiseta para un partido de fútbol fue un gran desafío.
Ella dijo: «En un estadio, todo el mundo aplaude y grita, por lo que es un ambiente completamente diferente.
«Eso aporta una dimensión completamente nueva de haber estado realmente en el centro de la acción que no teníamos antes».
