El NHS pagó a los hospitales privados £ 2 mil millones en la pandemia, pero algunos trataron a más pacientes privados que los del NHS.

Los hospitales privados recibieron alrededor de £ 2 mil millones para ayudar al NHS durante el primer año de la pandemia de COVID. Pero una investigación de El BMJ ha descubierto que solo 30 de los 200 hospitales privados se utilizaron para tratar pacientes con COVID-19 en abril de 2020 cuando la primera ola pandémica alcanzó su punto máximo.

Si bien no hay indicios de que los hospitales hayan incumplido sus contratos al tratar a tan pocos pacientes con COVID-19, la reportera de investigaciones Esther Oxford muestra que el sector privado fue infrautilizado masivamente en muchas áreas del Reino Unido durante la pandemia.

A la luz de los hallazgos, los expertos ahora se preguntan por qué NHS England compró la capacidad del hospital en lugar de pagar por la actividad que se entregó.

En un «acuerdo importante» anunciado el 21 de marzo de 2020, NHS England compró la capacidad total de 200 hospitales privados, incluidas 8000 camas privadas, 1200 ventiladores, 700 médicos y 10 000 enfermeras, para ayudar al NHS a atender a pacientes con COVID-19, con cáncer, o necesitando operaciones urgentes.

Sin embargo, entre el 30 de marzo de 2020 y el 30 de abril de 2020, solo el 0,62 % de las camas contratadas por el sector privado se utilizaron para tratar a pacientes con COVID-19.

Para el 12 de abril de 2020, cuando el número de pacientes con COVID-19 en los hospitales de Inglaterra alcanzó su punto máximo, los hospitales del NHS en Inglaterra estaban tratando a 18 921 pacientes hospitalizados con COVID-19, 2881 de ellos con ventilación mecánica. El mismo día, solo 52 estaban siendo tratados en hospitales del sector privado bajo el contrato nacional, según descubrió el BMJ.

La Red de Proveedores de Atención Médica Independientes (IHPN), que representa a los hospitales privados, dijo que los hospitales privados «no descuidaron el tratamiento de los pacientes con COVID»: que tratar a los pacientes con COVID-19 nunca fue la prioridad en el contrato y era el último recurso si el NHS estaba abrumado

En mayo de 2020, se aconsejó al sector privado que cambiara su enfoque para abordar la atención no urgente (electiva) que había sido suspendida por los fideicomisos del NHS inundados por pacientes con COVID-19.

Sin embargo, los datos muestran que, juntos, los 143 hospitales privados de Nuffield, Circle, Ramsay y Spire brindaron solo el 51% de sus episodios totales de atención hospitalaria a pacientes del NHS en el primer año de la pandemia.

Por ejemplo, Nuffield dedicó el 64 % de sus episodios de atención hospitalaria en sus 29 hospitales contratados a pacientes privados en lugar de pacientes del NHS en el primer año de la pandemia (del 1 de abril de 2020 al 31 de marzo de 2021), a pesar de que el NHS de Inglaterra pagó los gastos de los hospitales. , mientras que Spire dedicó el 62 % de sus episodios de atención hospitalaria en 36 de sus hospitales privados a pacientes privados.

Mientras tanto, el 44% de los episodios de atención hospitalaria en los 47 hospitales privados de Circle fueron pacientes privados; en los 31 hospitales de Ramsay, casi el 27% de los episodios de atención hospitalaria fueron privados.

IHPN dijo que el contrato con NHS England pagó por la capacidad, el personal y el equipo de los hospitales independientes en lugar de niveles específicos de actividad y que los hospitales siempre estuvieron disponibles para tratar a los pacientes del NHS. IHPN dijo que el trabajo privado solo se llevó a cabo cuando el NHS no requería las instalaciones, como estaba permitido en el contrato. Centrarse en la atención de pacientes hospitalizados no refleja la amplia gama de servicios prestados por el sector privado durante el primer año de la pandemia, agregó un portavoz.

Pero en noviembre de 2022, NHS England finalmente publicó un desglose de los datos que muestran cuánto trabajo hizo realmente el sector privado del NHS durante el primer año de la pandemia. Sugiere que, si bien el sector llevó a cabo millones de actividades de diagnóstico y ambulatorias, algunos de los hospitales independientes más prestigiosos de Londres trataron a pocos pacientes del NHS, a pesar de las listas de espera del NHS a nivel de crisis.

El Hospital Cromwell de BUPA en Londres, por ejemplo, brindó solo 1588 actividades del NHS para pacientes hospitalizados, ambulatorios y de día, y 1173 actividades de diagnóstico entre el 29 de marzo y el 13 de septiembre de 2020, a pesar de tener 137 camas. Y sin embargo logró realizar 7550 episodios de atención a pacientes hospitalizados privados entre el 1 de abril de 2020 y el 31 de marzo de 2021, según datos de la Red de Información Sanitaria Privada. El contrato del gobierno con BUPA Cromwell Hospital tenía un valor de 27,5 millones de libras esterlinas.

En lo que respecta al cáncer, solo siete de las 27 empresas de hospitales privados que firmaron el contrato nacional trataron a pacientes del NHS con quimioterapia o radioterapia entre el 22 de marzo de 2020 y la semana que finalizó el 4 de abril de 2021, incluidos Circle y Spire, que completaron 16.253 y 24.075 actividades, respectivamente.

IHPN dijo que los equipos del NHS llevaron a cabo atención adicional contra el cáncer en hospitales privados, y esto no se captura en estos datos.

Un portavoz de NHS Inglaterra dijo que El BMJEl análisis de «no refleja la flexibilidad de los arreglos, incluida la actividad que los proveedores del NHS pudieron entregar ellos mismos en instalaciones independientes, o captura que el personal y el equipo también estaban disponibles para que el NHS los usara en sus propias instalaciones».

Sin embargo, Allyson Pollock, profesora clínica de salud pública en la Universidad de Newcastle, dice que la Oficina Nacional de Auditoría o el Comité de Cuentas Públicas deberían realizar una investigación detallada y urgente sobre los contratos del sector privado. «La falta de transparencia y responsabilidad por la financiación pública en el contrato nacional es bastante impactante», dijo.

Sin embargo, el primer ministro Rishi Sunak y el secretario de estado en la sombra para la salud y la atención social, Wes Streeting, están manteniendo conversaciones con el sector privado sobre cómo podría continuar ayudando a reducir los tiempos de espera del NHS como parte de un plan de recuperación para abordar las listas de espera.