A los científicos les preocupa que los niveles permitidos de PFAS tóxicos conocidos como «químicos para siempre» en el agua potable del Reino Unido sean demasiado altos.
Un estudio de la BBC descubrió que los niveles de PFAS superaban los niveles de seguridad europeos en casi la mitad de las muestras tomadas. Sin embargo, ninguno superó el nivel de seguridad actual del Reino Unido.
Los productos químicos se encuentran en muchos productos, como sartenes antiadherentes, envases de alimentos, alfombras, muebles, espuma contra incendios.
Se han relacionado con una variedad de enfermedades, incluido el cáncer.
Las pautas de la Inspección de Agua Potable del Reino Unido establecen que el agua potable debe contener químicos PFAS en no más de 100 nanogramos por litro (ng/l). Por encima de eso, se deben tomar medidas para reducir los niveles.
En colaboración con la Universidad de Greenwich, la BBC tomó 45 muestras de agua del grifo. Los análisis de laboratorio encontraron que ninguno excedía el nivel de 100 ng/l.
Pero 25 muestras contenían PFAS y cuatro tenían niveles que excedían los 10 ng/l, lo que, según las pautas actuales, significa que se debe consultar a los profesionales de la salud locales y monitorear los niveles.
Y casi la mitad de las muestras excedieron el límite tolerable de la Agencia Europea de Normas Alimentarias de 2,2 ng/l.
El profesor Roger Klein, químico y experto en PFAS, dijo: «La importancia de sus resultados, aunque son pequeños, es que subraya que este material está en todas partes y que está en el agua potable».
«Es ridículo que la Inspección de Agua Potable del Reino Unido tenga un nivel de 100 ng/l antes de que se tomen medidas».
Rita Lock-Caruso, profesora de Toxicología en la Universidad de Michigan, también dijo que los resultados plantearon un posible problema de salud: «Estamos encontrando efectos sobre la salud en concentraciones cada vez más bajas, en un solo dígito».
La investigación ha encontrado que los productos químicos PFAS más comunes, PFOA y PFOS, tienen vínculos probables con el colesterol alto, la colitis ulcerosa, la enfermedad de la tiroides, el cáncer testicular, el cáncer de riñón y la hipertensión inducida por el embarazo.
Existe una preocupación particular sobre el efecto en los niños. El profesor Philippe Grandjean, de la Universidad de Harvard, dijo: «Una mujer puede acumular esto en su cuerpo y cuando queda embarazada, lo comparte con su feto. Elimina parte de su carga corporal en la leche. Entonces, la próxima generación recibe una dosis enorme, y el bebé puede terminar teniendo hasta 10 veces más PFAS en la sangre que su madre».
EE. UU. está considerando reducir su nivel regulatorio, de 70 ng/l.
“Estamos empezando a pensar que no existe un nivel seguro y queremos que sea lo más bajo posible, porque el agua no es la única fuente de exposición”, dijo la exdirectora del Instituto Nacional de Ciencias Ambientales, Linda Birnbaum. .
Sin embargo, hay pocos datos públicos sobre su presencia o impactos en el Reino Unido.
Contaminación de Jersey
Algunos residentes de la Isla del Canal de Jersey creen que están sufriendo efectos adversos en la salud por beber agua contaminada con PFAS.
En la década de 1990, el gobierno de Jersey descubrió que PFAS había contaminado el acuífero de St Ouen’s Bay, que los lugareños usaban para beber agua.
Después de años de cabildeo local, el gobierno de Jersey acordó recientemente ofrecer análisis de sangre gratuitos para las personas con problemas de salud en el área.
«Tengo una enfermedad autoinmune, mi padre tiene una enfermedad renal y mi madre tiene una enfermedad de la tiroides», dice Sarah Simon, residente de toda la vida de Jersey convertida en científica ciudadana.
«Cuando comencé a hablar con nuestros vecinos, descubrí que muchos de los hombres tenían cálculos renales y las mujeres tenían enfermedad de la tiroides. Esto no puede ser una coincidencia».
El PFOS y el PFOA han sido restringidos y ninguno se fabrica ahora en el Reino Unido. Sin embargo, todavía hay una gran cantidad de otros PFAS que todavía se usan y no están regulados.
La BBC estudia 18 tipos diferentes de productos químicos PFAS en las muestras de agua del grifo.
En un comunicado, el Departamento de Medio Ambiente, Agricultura y Asuntos Rurales dijo: «Tenemos sistemas sólidos para identificar el impacto de una variedad de productos químicos en el medio ambiente y la salud humana y estamos trabajando en estrecha colaboración con los reguladores para evaluar mejor la presencia de PFAS. en nuestro entorno natural y sus fuentes».
