Como cuenta el dramaturgo griego Eurípides, la princesa Helena se culpaba a sí misma por la tragedia de la Guerra de Troya. Ojalá no hubiera sido un premio tan deseable para París, piensa. “Si tan solo pudiera deshacerme de mi belleza y asumir un aspecto más feo”, dice en las troyanas, “¡La forma en que limpiarías el color de una estatua!”
Es una frase famosa de una obra famosa. Entonces, ¿por qué el color está excluido de la imaginación popular de la antigua Grecia y Roma?
El mito de ambas civilizaciones como modelos de blancura tiene sus raíces en suposiciones sobre la raza y la estética occidental. Los romanos y los griegos nacieron en el Mediterráneo y el norte de África y aunque reconocían las diferencias en el tono de la piel, no categorizaban su mundo por eso como la sociedad occidental moderna. Más bien, el color llevado asociaciones poéticas de salud, inteligencia e integridad. (Tome este verso tan diseccionado de La odisea, en el que la diosa Atenea embellece a Odiseo: “Volvió a tener la piel negra y los pelos alrededor de la barbilla se volvieron azules”). pintado con tonos de piel brillantes, colores de cabello y atuendos.
Esto no es noticia. Hay evidencia significativa de policromía antigua —de “muchos colores”, en griego— en figuras de mármol, bronce y terracota. El erudito romano Plinio el Viejo lo documentó en su Historia Natural; la cerámica y las pinturas contemporáneas lo corroboran. Los curadores de museos y los restauradores de arte simplemente limpiaban los restos de pintura de las esculturas por respeto a la forma pura.
La tecnología moderna, sin embargo, ha hecho posible identificar y recrear policromías milenarias. El producto no es perfecto, pero es inmensamente sorprendente en persona, y eso es un cumplido.
Compruébelo usted mismo en la nueva exposición del Museo Metropolitano de Arte “Chroma: escultura antigua en color,para lo que se han instalado 17 recreaciones pintadas de esculturas antiguas en las salas griega y romana del museo.