La oportunidad del asesino convicto Scott Peterson para un nuevo juicio por los asesinatos de su esposa embarazada y su hijo por nacer hace 20 años depende de si un jurado de California que ayudó a enviarlo a prisión en 2004 en medio de la publicidad mundial estaba sesgado porque ella era una víctima de violencia doméstica.
Aunque en los documentos judiciales solo se la identifica como Jurado 7, Richelle Nice usó su nombre cuando fue coautora de un libro sobre el caso con otros seis miembros del jurado. Durante el juicio, su cabello teñido de rojo la hizo reconocible y le valió el apodo de «Pastel de Fresa».
En esta foto del 13 de diciembre de 2004, la miembro del jurado número 7, Richelle Nice, se arregla el cabello mientras los miembros del jurado hablan con los medios de comunicación en el juzgado del condado de Old San Mateo en Redwood City, California.
(Foto AP/Lou Dematteis, Pool, Archivo)
Se espera que testifique el viernes bajo una concesión de inmunidad procesal. Su aparición se producirá al comienzo de una audiencia de una semana centrada en si mintió sobre su historial de violencia doméstica para formar parte de un jurado y poder votar para condenar a Peterson.
«Esta audiencia es crítica», dijo Pat Harris, uno de los abogados de Peterson. «Esta es su oportunidad de demostrar que ella cometió una mala conducta y de que se deseche todo».
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Nice no reveló durante la selección del jurado que buscó una orden de restricción mientras estaba embarazada en 2000, y dijo que «realmente teme por su hijo por nacer» debido a las amenazas de la ex novia de su novio. Tampoco reveló que su novio la golpeó en 2001 mientras estaba embarazada de otro hijo.
Laci Peterson, de 27 años, fue asesinada cuando tenía ocho meses de embarazo de un hijo, a quien los Peterson planeaban llamar Conner. Los investigadores dijeron que en la víspera de Navidad de 2002, Scott Peterson arrojó el cuerpo de su esposa desde su bote de pesca a la Bahía de San Francisco.
La miembro del jurado Richelle Nice sonríe cuando llega a la audiencia del doble asesino convicto Scott Peterson en un juzgado de Redwood City, California, el viernes 25 de febrero de 2005.
(Foto AP/Paul Sakuma)
Peterson finalmente fue arrestado después de que Amber Frey, una masajista que vive en Fresno, le dijo a la policía que habían comenzado a salir un mes antes de la muerte de Laci Peterson. Ella dijo que él le había dicho que su esposa estaba muerta. Peterson ha mantenido su inocencia en todo momento.
Aunque la Corte Suprema del estado desestimó la sentencia de muerte de Peterson en diciembre y ordenó a la jueza de la Corte Superior Anne-Christine Massullo que decidiera si Niza contaminó su juicio, dijo que «había otras pruebas circunstanciales considerables que incriminaban a Peterson».
Si Peterson obtiene un nuevo juicio, Harris dijo que pueden presentar nuevas pruebas de que los ladrones estaban cerca el día que desapareció Laci Peterson, que los testigos la vieron con vida ese día y que su feto estuvo «vivo durante al menos otros cinco o seis días». en un examen de los restos fetales.
El miembro del jurado Richelle Nice, centro, abraza a la abogada Gloria Allred después de hablar en una conferencia de prensa después de la sentencia formal de Scott Peterson en Redwood City, California, el 16 de marzo de 2005.
(Foto AP/Jeff Chiu, archivo)
Sin embargo, los fiscales dijeron que los abogados de Peterson no presentaron evidencia para respaldar sus afirmaciones de que merece un nuevo juicio porque Nice tenía un «motivo más oscuro» para estar en el jurado «y era en esencia un jurado sigiloso».
Dependiendo del testimonio de Nice el viernes, los abogados de Peterson planean presentar testigos, incluidos miembros del jurado y coautores de su libro, «Nosotros, el jurado». También quieren que el reportero de la revista People, Johnny Dodd, testifique sobre las 17 cartas «extraordinarias» que Nice le escribió a Peterson después de su condena y las ocho cartas que Peterson le escribió a Nice.
Dos cineastas que trabajaron en el documental televisivo posterior al juicio «The Murder of Laci Peterson» testificarán que notaron en la pared de Niza una fotografía de un niño en pijama que decía «Little-man».
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Justin Falconer, un miembro del jurado antes de ser dado de alta, podría testificar que Nice habló mucho sobre Conner, refiriéndose a él como «pequeño hombre». Los abogados de Peterson dicen que él también testificaría que Nice dijo que tenía problemas financieros y que bromearon sobre acuerdos de libros y películas posteriores al juicio.
Para que se anule su condena, los abogados de Peterson deben demostrarle a Massullo que Nice cometió una mala conducta y lo hizo «en base a un sesgo hacia la condena de Scott», dijo Harris.
Nice respondió «no» en un cuestionario del jurado cuando se le preguntó si alguna vez había sido víctima de un delito o estaba involucrada en una demanda. Ella dijo en una declaración jurada el año pasado que no se «sentía ‘victimizada’ de la forma en que la ley podría definir ese término», y que no creía que la orden de restricción fuera una demanda.
Scott Peterson escucha al fiscal de distrito adjunto del condado de Stanislaus, Dave Harris, hablar durante una audiencia en el Tribunal Superior del condado de San Mateo en Redwood City, California, el miércoles 8 de diciembre de 2021.
(Andy Alfaro/La Abeja Modesto vía AP, Pool, Archivo)
Su nuevo abogado ha dicho tanto a los fiscales como a los abogados defensores que citará su derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación hasta que se le conceda inmunidad frente a cualquier acusación por perjurio.
El abogado, Geoffrey Carr, dijo que insistió en la inmunidad para proteger a su cliente de las cosas que se afirman con certeza en la declaración jurada del año pasado, pero que ella podría cubrir en el banquillo de los testigos.
«La mayor parte de la sustancia es correcta, pero no toda, y parte es una cuestión de cómo interpretas las cosas», dijo a The Associated Press. A veces “el lenguaje es más asertivo” en la declaración jurada que en la realidad.
«No estoy anticipando bombas» o «sorpresas sobre lo que ella va a decir», dijo Carr. Dijo que le está diciendo a Nice que «su única obligación en este momento es decir la maldita verdad».
Los fiscales del condado de Stanislaus están discutiendo con los abogados de Peterson sobre la importancia de la negativa de Nice a testificar sin inmunidad.
«La negativa de un miembro del jurado a cooperar en una investigación de su propia conducta indebida bien puede evidenciar su parcialidad», dijeron los abogados de Peterson en un expediente judicial, y agregaron que «que un testigo haya mentido bajo juramento es ciertamente relevante para la credibilidad».
Pero los fiscales dijeron que «si el miembro del jurado No. 7 ejerciera su privilegio contra la autoincriminación… no se inferiría la credibilidad del testigo».
