LOUISVILLE, Ky. — Desde que el No. 1 del mundo Scottie Scheffler jugó por última vez una ronda de golf competitiva (una victoria de 3 golpes en el RBC Heritage el mes pasado, una semana después de asegurar su segunda victoria en el Masters por 4), Rory McIlroy ha ganado dos torneos, Brooks Koepka ganó uno y Scheffler se convirtió en padre.
La pausa de tres semanas es más larga de lo que Scheffler normalmente tomaría durante la temporada del PGA Tour, pero tomó en cuenta las circunstancias del parto de su esposa Meredith. Scheffler dijo el martes que ha podido practicar mucho en casa en Dallas y se siente listo para volver a competir esta semana en el PGA Championship.
«Definitivamente estoy descansado de cara a esta semana, seguro. Realmente no siento que se haya acumulado nada de óxido», dijo Scheffler. «Puedo hacer cosas en casa para simular torneos de golf, especialmente en los greens, competir y apostar con mis amigos. Tampoco quiero perder contra ellos, así que pude simular un poco de competencia en casa.»
«Estaba allí sentada con un recién nacido en brazos y la chaqueta verde en el armario. Fue un momento bastante especial… pero al mismo tiempo, creo que la competitividad que hay en mí no me deja reflexionar demasiado, y Estaba tratando de hacer lo mejor que podía para prepararme para jugar esta semana».
Scotty Scheffler
Scheffler dijo que el nacimiento de su hijo, Bennett, el 8 de mayo lo ha obligado hasta ahora a ser más eficiente con su tiempo en casa, haciendo un esfuerzo por estar tan presente como preparado para mantener el alto nivel del golf.
«Estaba en casa haciendo ejercicio el domingo, y fue como el entrenamiento más rápido que jamás haya hecho en casa, simplemente porque estaba listo para regresar a la sala y pasar el rato con Mer y nuestro hijo», dijo Scheffler. «Creo que mucho de eso será natural, simplemente estando tan concentrado como pueda y tratando de mantenerme presente. Cuando estoy aquí en el campo de golf haciendo mi trabajo, puedo concentrarme en eso».
Aunque Scheffler ya tiene tres victorias esta temporada y tiene los mejores números de golpeo desde Tiger Woods, el jugador de 27 años dijo que le ha resultado fácil mantener la perspectiva. Como señaló el martes, no hace mucho que sus problemas con el putter hacían que la gente se preguntara si podría volver a ganar. Ahora, con un nuevo putter en mano y números mucho mejores en el green, Scheffler está empezando a sentirse como la fuerza más imparable del golf desde Woods.
«Creo que es bastante fácil. Realmente no trato de mirar tan hacia adelante», dijo Scheffler sobre su enfoque. «Puedo ganar muchos campeonatos importantes, puede que me quede estancado en dos el resto de mi carrera. Realmente no me preocupa en este momento. Sólo estoy tratando de prepararme lo mejor posible para esta semana».
Es ese enfoque el que hace que jugadores como Justin Thomas esperen emular a Scheffler, dentro y fuera del campo.
«No sólo su golf es increíble, sino que creo que [his mindset has] «Tiene mucho que ver con lo bien que juega», dijo Thomas. «Simplemente permanece en su propio mundo y en su proceso, sin importar lo que esté pasando». Confía en su capacidad.»
Pregúntele a cualquier jugador de Valhalla esta semana sobre Scheffler y la respuesta será una combinación de elogios efusivos y motivación por su propio juego. Incluso mientras Scheffler estuvo ausente, no abandonó la conciencia del mundo del golf. Todo el mundo está tratando de perseguirlo y vencerlo, y aunque quizás no esté mirando hacia el futuro, todos aquellos que lo observan (incluido Woods) no pueden evitar verlo como el competidor más confiable del golf.
«Si hace un putt terrible, terminará entre los 10 primeros», dijo Woods. «Si hace un putt decente, gana. Hace un gran putt, y huye. Así que es un buen delantero y un buen jugador polivalente».
Aunque algunos podrían preguntarse cómo afectará la paternidad a la temporada de Scheffler y su búsqueda de más majors, los primeros resultados parecen ser que el tiempo libre fue beneficioso en más de un sentido y no le quitó ninguna ventaja a su naturaleza competitiva.
«Fue un buen momento para reflexionar un poco sobre mi carrera hasta ahora y hacia dónde ha ido mi vida», dijo. «Estaba allí sentada con un recién nacido en brazos y la chaqueta verde en el armario. Fue un momento bastante especial… pero al mismo tiempo, creo que la competitividad que hay en mí no me deja reflexionar demasiado, y Estaba tratando de hacer lo mejor que podía para prepararme para jugar esta semana».
Si Scheffler logra pasar el corte esta semana, el caddie Ted Scott no estará allí para la ronda del sábado. En cambio, Scott asistirá a la graduación de la escuela secundaria de su hija, según Scheffler, quien señaló que Scott volará el viernes por la noche antes de regresar a Valhalla el sábado por la noche antes de la ronda final del domingo.
Durante la tercera ronda, Scheffler dijo que su amigo Brad Payne, quien también es el capellán del PGA Tour, estaría en su bolso.