La obesidad pediátrica sigue siendo un grave problema de salud en los Estados Unidos, donde afecta a uno de cada cinco niños. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. ahora recomienda que los pediatras evalúen la obesidad durante las visitas de atención primaria y deriven a las familias a programas de intervención conductual. Si bien existe un interés creciente en brindar estos servicios, la accesibilidad continúa desafiando su éxito.
Para abordar esto, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego realizaron un ensayo clínico aleatorio que comparó el programa de tratamiento líder, el Tratamiento basado en la familia (FBT), con un nuevo programa de autoayuda guiada (GSH) diseñado para proporcionar recursos similares en una forma menos intensiva y más accesible.
El estudio, publicado el 17 de junio de 2022 en Pediatríaencontró que GSH y FBT eran igualmente efectivos para apoyar la pérdida de peso pediátrica, pero era más probable que las familias mantuvieran la asistencia a GSH.
En el ensayo clínico, 164 niños y sus padres fueron asignados al azar a uno de los dos programas. Los participantes fueron reclutados de dos clínicas en el condado de San Diego, que atienden principalmente a familias latinas. La prevalencia de la obesidad infantil en estos barrios (Escondido y Chula Vista) es del 38 por ciento.
El programa FBT tradicional consta de 20 sesiones grupales de una hora durante seis meses. FBT se lleva a cabo en centros académicos de investigación, lo que agrega limitaciones geográficas. Las tasas de deserción en estos programas son altas, y muchos padres notan problemas de programación, dificultades de transporte y responsabilidades laborales y familiares que compiten entre sí como factores contribuyentes.
En respuesta a estos desafíos, se desarrolló el modelo GSH para proporcionar sesiones de tratamiento más cortas y una mayor flexibilidad de programación. El nuevo programa consta de 14 visitas, cada una de 20 minutos de duración y se lleva a cabo en la clínica de atención primaria del niño. Las familias reciben material para practicar entre sesiones de manera autodirigida y luego se reúnen individualmente con un entrenador de salud para revisar y solucionar las estrategias.
Ambos programas enseñan a las familias cómo autocontrolar la ingesta de alimentos, establecer metas saludables y modificar el ambiente del hogar para promover cambios de comportamiento. Sesiones adicionales abordan temas de imagen corporal, intimidación y salud emocional.
«El programa no se enmarca en la pérdida de peso per se, sino en el desarrollo de comportamientos de estilo de vida saludables», dijo el autor correspondiente del estudio, Kyung E. Rhee, MD, profesor de pediatría en la Facultad de Medicina de UC San Diego.
No obstante, los niños de ambos grupos mostraron reducciones significativas en sus percentiles de índice de masa corporal, que se mantuvieron en gran medida en el momento del seguimiento de seis meses. Sin embargo, las familias asignadas a GSH mostraron casi un 70 por ciento menos de riesgo de deserción e informaron una mayor satisfacción y conveniencia. Los participantes de GSH asistieron a más de la mitad de las sesiones de tratamiento, mientras que los participantes de FBT solo asistieron a una de cada cinco sesiones en promedio.
«El éxito del programa de autoayuda guiada es realmente prometedor tanto para los pacientes como para los médicos», dijo Rhee. «Siempre es gratificante escuchar que las familias estaban tan agradecidas por nuestra ayuda, pero también nos sorprendió lo agradecidos que estaban los médicos por tener este programa disponible en su consultorio. Estas pueden ser conversaciones difíciles de iniciar para ellos durante los chequeos estándar, pero saber tenían una manera clara y efectiva de brindar atención fue realmente empoderador para ellos».
En el programa actual, los entrenadores de salud de GSH fueron capacitados y empleados por el equipo de investigación. Para mantener el programa, Rhee dijo que los grupos de atención médica tendrán que trabajar dentro del sistema de atención primaria actual para identificar a las personas que pueden brindar estos servicios en el lugar. El objetivo, dijo, es trabajar hacia un modelo de atención colaborativa en el que las clínicas empleen a sus propios consejeros conductuales y apoyen la prestación de servicios adicionales en escuelas y centros comunitarios.
«No podemos hacer una diferencia si las familias no pueden asistir al tratamiento», dijo Rhee, «así que les debemos hacer que estos programas sean lo más accesibles y efectivos posible».
Los coautores incluyen: Lourdes Herrera, David Strong, Eastern Kang-Sim, Yuyan Shi y Kerri N. Boutelle, todos en UC San Diego.