En la inauguración del nuevo Museo de Bellas Artes de Arkansas (A/MFA), la directora ejecutiva, la Dra. Victoria Ramírez, dejó algo muy claro: “Si bien les damos la bienvenida a un nuevo museo, este no es un museo nuevo”.
Fundada en 1947, la A/MFA se ha ampliado constantemente a lo largo de su larga historia, con ocho adiciones separadas (cada una con su propio sistema de cableado, una pesadilla). En una foto aérea, el bloque blanco del edificio original está rodeado por todos lados, incluso con su fachada art déco oculta. El interior de este edificio estilo Frankenstein se convirtió en una especie de laberinto, con letreros impresos que indicaban a los clientes perdidos pegados en muchas bifurcaciones críticas del camino.
Sin embargo, como describió Ramírez en sus comentarios de apertura, A/MFA fue “víctima de su propio éxito”. El edificio tuvo que expandirse para dar cabida a múltiples usos, ya que el edificio no es solo un museo sino un centro cultural. Hay espacios para espectáculos de danza, un teatro infantil y una próspera escuela de arte con clases de dibujo, cerámica, herrería, carpintería y soplado de vidrio.
Después de que el museo cerró durante varios años por renovaciones, algunas clases, así como las oficinas administrativas, se alojaron en un Walmart abandonado cercano.
“Tenía gente llorando en mi oficina”, dijo Beth Lambert, directora de la recién renombrada escuela de arte Windgate. ARTnoticias. “Les dije, la escuela no es el edificio, es la gente”.
El edificio, tal como existe ahora, diseñado por Jeanne Gang de Studio Gang, no podría ser más diferente a su predecesor, a pesar de la ausencia de demoliciones importantes. El edificio está encalado y fluido, inundado de abundante luz natural. Desde los techos altos del atrio, un accesorio de madera con paneles en forma de abanico se curva y abre el camino a las galerías y a una terraza flotante y cerrada llamada Cultural Living Room. El granito de Arkansas, hábilmente diseñado, serpentea hacia la escuela de arte, con sus hornos nuevos y mesas de madera pálida. Gang y su equipo a menudo se refieren al espíritu de diseño del A/MFA como una flor, que contiene todas las diferentes necesidades del museo, la preciosa vida comunitaria, dentro de una sola entidad floreciente.
El proyecto fue moldeado en gran medida por Warren y Harriet Stephens, filántropos locales cuya fortuna proviene de Stephens Inc., uno de los bancos de inversión de propiedad privada más grandes de los Estados Unidos. Al igual que muchas empresas con sede en Arkansas, la historia de la empresa está entrelazada con los pesos pesados locales Walmart y Tyson Foods. Stephens Inc. manejó la oferta pública inicial de Walmart en 1970 y asesoró sobre la adquisición hostil de Holly Farms por parte de Tyson Food en 1986. Hoy, Stephens Inc. es propiedad privada de Warren Stephens, cuya familia ha estado involucrada durante mucho tiempo con A/MFA.
La colección privada del padre de Warren, Jackson, que incluye Efecto de la puesta de sol sobre el Sena en Port-Villez (1883) de Claude Monet (que colgaba en la casa familiar), están prestados al museo desde hace veinte años. El enfoque de Jackson Stephens en coleccionar obras en papel ha dado forma al enfoque del museo en la adquisición de estudios, dibujos e impresiones. Warren y Harriet, ávidos coleccionistas, compraron su primera obra de arte en su luna de miel y, poco después de su boda, se involucraron en el liderazgo del museo. La pareja encabezó la recaudación de fondos para el rediseño de la A/MFA después de que los ciudadanos de Little Rock aprobaran un plan en 2016 para mantener un bono para una inversión de $37 millones en la A/MFA que se pagaría en los próximos 30 años utilizando un aumento impuesto sobre la renta hotelera.
“Cuando recibimos el dinero de la ciudad, fue un gran momento”, dijo Warren Stephens. ARTnoticias, mientras nos instalamos en el Salón Cultural, que da a la entrada del museo, con limonadas. “Nos dimos cuenta de que realmente nos debemos a nosotros mismos ir a ver qué podemos hacer, qué podemos recaudar”.
El estado de Arkansas está creciendo rápidamente a medida que el gobierno intenta atraer a más personas a la región. La familia Walton dio un ejemplo de cómo atraer trabajadores y turistas a la región cuando fundaron Crystal Bridges, y con el impulso de la pandemia al trabajo remoto, las ciudades de Arkansan han estado invirtiendo en ofertas culturales que alentarían a los trabajadores remotos a mudarse al estado.
“Tienes que hacer de tu ciudad y de tu estado un lugar convincente para que la gente quiera estar porque ahora pueden ir y estar en cualquier lugar”, Harriet Stephens, un broche de cuarzo tallado en forma de conchas de vieira que brilla en su hombro. , dijo ARTnoticias.
En total, se recaudaron $160 millones para reimaginar el A/MFA, con importantes donaciones de Stephens y de la Fundación Windgate. Esta etiqueta de precio no solo incluye el trabajo arquitectónico, el paisajismo y las mejoras a las comodidades como el teatro (que ahora tiene un backstage). También se reservó dinero para adquisiciones y, lo que es más importante, para limpiar 100 obras de la colección permanente que llevaba mucho tiempo languideciendo almacenadas.
“Había tantas cosas que queríamos compartir con nuestro público, pero no pudimos hasta ahora”, dijo Theresa Bembnister, curadora de A/MFA. ARTnoticias.
A través del esfuerzo de conservación y una serie de adquisiciones, el museo ahora está preparado para mostrar más obras de artistas indígenas. Un tercio de las obras incluidas en la exposición inaugural, titulada «Juntos», fueron adquiridas por A/MFA con un enfoque en artistas del medio oeste y del sur, como Ryan RedCorn, Jess T. Dugan y Julie Blackmon. También se encargaron dos obras específicas del sitio de Natasha Bowdin y Ann Lindberg utilizando los nuevos fondos disponibles para el museo.
“Descubrí que puedes hacer una gran diferencia trabajando en una institución que está fuera de los centros de arte como Nueva York, donde estás rodeado de museos”, dijo Bembnister. “Es una gran oportunidad”.
