El sol está de fiesta como si fuera 2002. El número de manchas solares observadas en nuestra estrella natal el mes pasado fue el más alto en casi 21 años. Es una de las señales más claras hasta ahora de que nos estamos acercando rápidamente al pico caótico del sol, conocido como máximo solar, y eso será mucho más extremo de lo previsto inicialmente.
En junio aparecieron 163 manchas solares en la superficie solar, según el Centro de predicción del clima espacial. La última vez que se llenaron tantos parches oscuros el sol Fue en septiembre de 2002, cuando se observaron 187 manchas solares.
Los científicos prestan especial atención al número de manchas solares porque es la forma más fácil de rastrear los cambios en la actividad solar durante el ciclo solar de aproximadamente 11 años del sol. Los parches oscuros son causados por el campo magnético del sol que se asoma a través de la superficie solar, lo que solo sucede cuando el campo se enreda cada vez más consigo mismo a medida que avanza el ciclo solar, antes de que finalmente se invierta por completo para iniciar el próximo ciclo.
Al comienzo de cada ciclo solar, cuando el sol está en su punto más tranquilo, conocido como mínimo solar, casi no hay manchas solares. Pero a medida que el sol se acerca al máximo solar, el número de manchas oscuras aumenta bruscamente hasta que la estrella se cubre con ellas y comienzan a escupir erupciones solares cada vez más frecuentes y poderosas.
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El ciclo solar actual, el vigésimo quinto registrado por los científicos, comenzó oficialmente en diciembre de 2019. En ese momento, los científicos predijeron que el ciclo alcanzaría su punto máximo en 2025 y sería similar en intensidad al ciclo anterior, que fue escaso en comparación con otros ciclos registrados. Sin embargo, a medida que el Ciclo Solar 25 ha progresado, ha mostrado signos de que es mucho más activo de lo que sugerían las predicciones iniciales, y los expertos ahora creen que el próximo máximo podría llegar antes y ser mucho más poderoso que el anterior.
Progresión del ciclo solar
Durante los últimos 28 meses seguidos, el número de manchas solares observadas ha sido mayor que los valores predichos de los pronósticos iniciales del ciclo solar. Por ejemplo, el número pronosticado para junio fue solo 77, que es menos de la mitad del número real de manchas solares. Y en diciembre de 2022, el número de manchas solares alcanzó un máximo de ocho años.
El conteo de manchas solares de junio fue mayor que cualquier mes durante el último máximo solar, lo que sugiere que el próximo pico será mucho más activo. La tendencia actual está más en línea con el Ciclo Solar 23, que alcanzó su punto máximo entre 2000 y 2001. Durante ese máximo solar, el recuento más alto de manchas solares fue 244, registrado en julio de 2000.
El 29 de junio de este año, una mancha solar que había aparecido solo 48 horas antes rápidamente se convirtió en un gigante que era alrededor de 10 veces más ancho que la Tierra, lo que la convierte en una de las manchas solares más grandes del Ciclo Solar 25. El 2 de julio, esta gigantesca mancha oscura escupió una llamarada solar de clase X (el tipo más fuerte que puede producir el sol), que se estrelló directamente contra la Tierra y provocó apagones de radio en el el oeste de los Estados Unidos y el este del Océano Pacífico. Esta es otra señal reveladora de que el máximo solar se acerca rápidamente y será más extremo de lo esperado.
Pero las manchas solares no son el único indicador de que el próximo máximo será más fuerte que el anterior. En marzo, la termosfera, la segunda capa más alta de la atmósfera terrestre, alcanzó su temperatura más alta en casi 20 años después de absorber el exceso de energía de las tormentas solares que azotaron nuestro planeta a principios de 2023.