El número de muertos en EE. UU. por COVID-19 llega a 900,000, acelerado por omicron

Impulsado en parte por la variante omicron extremadamente contagiosa, el número de muertos en EE. UU. por COVID-19 llegó a 900.000 el viernes, menos de dos meses después de eclipsar los 800.000.

El total de dos años, compilado por la Universidad Johns Hopkins, es mayor que la población de Indianápolis, San Francisco o Charlotte, Carolina del Norte.

El hito llega más de 13 meses después de una campaña de vacunación que ha estado plagada de desinformación y conflictos políticos y legales, aunque las inyecciones han demostrado ser seguras y altamente efectivas para prevenir enfermedades graves y muertes.

«Es un número astronómicamente alto. Si le hubieras dicho a la mayoría de los estadounidenses hace dos años, cuando esta pandemia estaba en marcha, que 900 000 estadounidenses morirían en los próximos años, creo que la mayoría de la gente no lo habría creído», dijo el Dr. Ashish K. Jha, decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown.

Lamentó que la mayoría de las muertes ocurrieron después de que la vacuna obtuviera la autorización.

«Acertamos en la ciencia médica. Fallamos en las ciencias sociales. Fallamos en cómo ayudar a las personas a vacunarse, combatir la desinformación, no politizar esto», dijo Jha. “Esos son los lugares donde hemos fallado como Estados Unidos”.

El presidente Joe Biden lamentó el hito en un comunicado el viernes por la noche y dijo: «Después de casi dos años, sé que el peso emocional, físico y psicológico de esta pandemia ha sido increíblemente difícil de soportar».

Nuevamente instó a los estadounidenses a vacunarse y recibir vacunas de refuerzo. “Doscientos cincuenta millones de estadounidenses han dado un paso adelante para protegerse a sí mismos, a sus familias y a sus comunidades al recibir al menos una vacuna, y como resultado hemos salvado más de un millón de vidas estadounidenses”, dijo Biden.

Solo el 64% de la población está completamente vacunada, o alrededor de 212 millones de estadounidenses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El COVID-19 tampoco ha terminado con Estados Unidos: Jha dijo que Estados Unidos podría llegar a 1 millón de muertes para abril.

Entre los muertos se encuentra Susan Glister-Berg, de 53 años, de Sterling Heights, Michigan, cuyos hijos tuvieron que quitarle un ventilador justo antes del Día de Acción de Gracias después de que el COVID-19 devastara sus pulmones y riñones.

«Ella siempre se preocupó más por las personas que por ella misma. Siempre cuidó de todos», dijo una hija, Hali Fortuna. «Así es como todos la describimos: se preocupaba por todos. Muy desinteresada».

Glister-Berg, fumadora, tenía mala salud y aparentemente no estaba vacunada, según su hija. Fortuna acaba de recibir el refuerzo ella misma.

«Todos queremos que desaparezca. Personalmente, no veo que desaparezca pronto», dijo. «Supongo que se trata de aprender a vivir con eso y esperar que todos aprendamos a cuidarnos mejor».

El último hito sombrío se produjo cuando omicron está aflojando su control sobre el país.

Los casos nuevos por día se han reducido en casi medio millón desde mediados de enero, cuando alcanzaron un pico récord de más de 800.000. Los casos han disminuido en 49 estados en las últimas dos semanas, según el recuento de Johns Hopkins, y el 50, Maine, informó que las infecciones confirmadas también están disminuyendo allí, cayendo drásticamente durante la última semana.

Además, la cantidad de estadounidenses en el hospital con COVID-19 ha disminuido un 15 % desde mediados de enero a alrededor de 124 000.

Las muertes siguen siendo altas en más de 2400 por día en promedio, la mayor cantidad desde el invierno pasado. Y van en aumento en al menos 35 estados, lo que refleja el retraso entre el momento en que las víctimas se infectan y el momento en que sucumben.

Aún así, los funcionarios de salud pública han expresado su esperanza de que lo peor de omicron esté llegando a su fin. Si bien advierten que las cosas podrían salir mal nuevamente y podrían surgir nuevas variantes peligrosas, algunos lugares ya están hablando de aliviar las precauciones.

El condado de Los Ángeles puede terminar con los requisitos de máscaras para exteriores en unas pocas semanas, dijo el jueves la directora de salud pública, la Dra. Barbara Ferrer.

“Posterior a la oleada no implica que la pandemia haya terminado o que la transmisión sea baja, o que no habrá oleadas impredecibles de oleadas en el futuro”, advirtió.

A pesar de su riqueza y sus instituciones médicas de clase mundial, EE. UU. tiene la cifra más alta reportada de todos los países, e incluso entonces, se cree que la cantidad real de vidas perdidas directa o indirectamente por el coronavirus es significativamente mayor.

Los expertos creen que algunas muertes por COVID-19 se han atribuido erróneamente a otras afecciones. Y se cree que algunos estadounidenses murieron de enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas y diabetes porque no pudieron o no quisieron obtener tratamiento durante la crisis.

La reverenda Gina Anderson-Cloud, pastora principal de la Iglesia Metodista Unida de Fredericksburg en Virginia, perdió a su padre que padecía demencia después de que lo hospitalizaran por una cirugía de cáncer y luego lo aislaran en una sala de COVID-19. Tuvo un paro cardíaco, fue revivido, pero murió aproximadamente una semana después.

Había planeado estar junto a su cama, pero las reglas le prohibían ir al hospital.

“Creo que es importante que no nos adormezcan. Cada uno de esos números es alguien”, dijo sobre el número de muertos. «Son madres, padres, hijos, nuestros mayores».

Cuando se lanzó la vacuna a mediados de diciembre de 2020, el número de muertos era de unos 300.000. Llegó a 600 000 a mediados de junio de 2021 y a 700 000 el 1 de octubre. El 14 de diciembre llegó a 800 000.

Solo tomó 51 días más para llegar a 900,000, el salto más rápido de 100,000 desde el invierno pasado.

«Hemos subestimado a nuestro enemigo aquí y no nos hemos preparado para protegernos», dijo el Dr. Joshua M. Sharfstein, profesor de salud pública en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg. “Hemos aprendido una enorme cantidad de humildad frente a un virus respiratorio letal y contagioso”.

Las últimas 100.000 muertes abarcan las causadas tanto por la variante delta como por la omicron, que comenzó a propagarse rápidamente en diciembre y se convirtió en la versión predominante en los EE. UU. antes de que terminara el mes.

Si bien se ha demostrado que omicron es menos probable que cause una enfermedad grave que delta, la gran cantidad de personas que se infectaron contribuyó a la gran cantidad de muertes.

Ja dijo que él y otros profesionales médicos están frustrados porque los legisladores aparentemente se están quedando sin ideas para hacer que la gente se arremangue.

«No quedan muchas herramientas. Necesitamos redoblar esfuerzos y crear otras nuevas», dijo.

COVID-19 se ha convertido en una de las tres principales causas de muerte en Estados Unidos, detrás de las dos grandes: enfermedades cardíacas y cáncer.

«Hemos estado peleando entre nosotros sobre las herramientas que realmente salvan vidas. La gran cantidad de política y desinformación en torno a las vacunas, que son notablemente efectivas y seguras, es asombrosa», dijo Sharfstein.

Y agregó: «Esta es la consecuencia».

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