Redacción
El día de Navidad de 2017, la vida de un policía de tránsito comenzó a desmoronarse lentamente después de que resultó herido durante una persecución. Dos años más tarde se sometió a una cirugía y le dijeron que ya no podía hacer el trabajo que amaba. Su salud mental cayó en picada, pero encontró consuelo en su antiguo pasatiempo: la fotografía.
«Como oficial de tránsito, vi cosas que nadie debería ver», dice el sargento de guardia Colin Shead.
«Ahora veo cosas que quiero que todos vean».
Aquí, habla con franqueza sobre su salud mental y comparte algunas de las imágenes que lo han ayudado a sobrellevar la situación.
‘Como un salvavidas’
El oficial de 51 años ha acumulado más de 30 años en la fuerza, uniéndose a la unidad de vigilancia de carreteras (RPU) de la policía de Essex en 2010.
«Siempre quise trabajar en el tráfico, porque quería proteger a las personas de daños en las carreteras», dice.
«Cuando comienzas, existe la gran emoción y la emoción de volar por todos lados, luego obtienes el lado serio y las muertes.
«Eres el primero en la escena cuando alguien ha sido asesinado, lo ves de primera mano y pasa factura».
Después de lesionarse la rodilla en 2017, siguió trabajando, temeroso de perder el trabajo que amaba.
Pero después de la cirugía en marzo de 2019, le dijeron que ya no podía estar operativo, que tendría que aceptar un trabajo de oficina.
«En junio de ese año, todo llegó a un punto crítico. Fue un punto de ruptura», dice.
«Todo salió, todo lo que tenía dentro».
El sargento detective Shead fue diagnosticado con trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Su trastorno de estrés postraumático fue el resultado de una combinación de factores: perder su papel en la vigilancia de carreteras y las cosas traumáticas que había presenciado y experimentado en ese trabajo, dice.
«Tenía pensamientos intrusivos y flashbacks.
«Hubo una escena particular de un accidente fatal donde un adolescente se salió de su moto, chocó contra un árbol y murió.
«El padre del niño vivía cerca y vino corriendo, cayó de rodillas frente a mí, y luego simplemente recogió el casco protector de su hijo y lo tiró».
La escena «reproducía una y otra vez en mi cabeza», recuerda.
Le da crédito a su amigo y mentor, el fotógrafo de vida silvestre Russell Savory, por «salvarlo».
La fotografía y la filmación se convirtieron en «como un salvavidas».
«Cuando estás ahí fuera, tienes un enfoque completo, te concentras en el tema: puedes pasar cuatro o seis horas sobre un tema por solo un minuto de película».
La fotografía se ha vuelto más importante a medida que pasan los años.
«No hay vida fuera de tu lente. No la hay. Tu enfoque está en lo que estás mirando o buscando».
La muerte de su abuelo en 2016 fue uno de los puntos de inflexión que había estado dejando en el fondo de su mente.
«Estaba con él en el hospital cuando murió.
“Estaba en mi uniforme, vi mi uniforme como algo que protegía a las personas, pero no podía protegerlo a él.
«Perdí la fe en mi uniforme, fue como una llamada de atención de que no somos superhéroes».
Mirando hacia atrás, el sargento Shead dice que su enfermedad era casi inevitable.
«Recuerdo que en 2018 escuché sobre un fatal [accident] en la A12, y solo pensando, ‘por favor, no otro’.
“Tuve que quemar mi uniforme después de asistir. No podía quitarme el hedor a muerte, de la escena.
«Pensé en dejar esto en la cama, pero fue uno tras otro, tras otro, se estaba volviendo interminable.
«Me di cuenta de mi propia mortalidad: conducir a altas velocidades».
Tomar fotografías es todo lo contrario, dice.
«Se trata de sentarse y esperar cosas, nada más que tú y los elementos y la naturaleza.
«Ninguna distracción. Nada».
‘Mayoría aplastante’
El sargento Shead está lejos de ser el único oficial con trastorno de estrés postraumático.
La Federación de Policía, que representa a más de 130.000 oficiales de base en el Reino Unido, dice que el número de personas que padecen problemas de salud mental se ha disparado.
Cifras publicado el mes pasado muestra que 13,263 oficiales estuvieron ausentes debido a estrés, depresión, ansiedad o PTSD en el último año fiscal, en comparación con 8,450 el año anterior, un aumento del 57%.
«Uno de cada cinco oficiales tiene PTSD, y una gran mayoría ha experimentado un incidente traumático en algún momento de su carrera que, sin duda, tiene un impacto significativo en su salud mental», dice la directora de bienestar de la federación, Sue Honeywill.
Es probable que las cifras sean más altas, ya que las cifras no incluyen al personal de la policía civil, como los investigadores de la escena del crimen.
La policía de Essex dice que brindar apoyo a su personal es «una responsabilidad que nos tomamos muy en serio».
Sus profesionales de Trauma Risk Management (TRiM) brindan ayuda a los oficiales y al personal después de un evento traumático e identifican a quienes pueden estar en riesgo.
Los gerentes, dice la fuerza, están capacitados para identificar cuándo un oficial o miembro del personal puede necesitar ayuda y un equipo de salud ocupacional y un programa de asistencia para empleados brindan acceso a apoyo, asesoramiento y otros servicios.
Los oficiales y el personal que regresan al trabajo después de un período de ausencia reciben apoyo a través de deberes de recuperación y garantizan que se realicen ajustes razonables, de modo que su entorno laboral refleje sus necesidades.
Cifras para la policía de Essex a finales de marzo de este año muestra que 180 empleados estaban en funciones de recuperación y 211 en funciones ajustadas.
Después de la cirugía en 2019, el sargento Shead tuvo un tiempo libre.
Le dio, dice, «tiempo para reflexionar, para detenerse y pensar y relajarse».
«El desencadenante vino durante este tiempo», dice.
«El 15 de junio de 2019, me encontré temblando, agarrándome del lavabo del baño, mirándome en el espejo y pensando, ‘esto no está bien'».
El equipo de asesoramiento y bienestar de la policía de Essex intervino y le diagnosticaron TEPT.
«Pasé por un período de asesoramiento, terapia y medicación; fue muy doloroso para mí».
Tenía seis meses de baja laboral.
Línea de acción de la BBC
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«Me dijeron que era un trastorno de estrés postraumático clásico y, en cierto modo, fue un alivio que lo etiquetaran.
«Me estaba quemando y no me había dado cuenta».
Que le dijeran que ya no podía funcionar como oficial de policía de carreteras operativo fue un shock.
«Mi mundo se derrumbó», dice. «No me uní para estar detrás de un escritorio.
«Esto me ha quitado lo que pensé que era la carrera de mi vida.
«Mi mente dice que en un abrir y cerrar de ojos haría [roads policing] otra vez, pero, siendo honesto, ya es suficiente».
Durante los últimos tres años, ha tenido un puesto de escritorio trabajando con el equipo de investigación de casos que se ocupa de cualquier cosa, desde furia en la carretera hasta robos.
«Disfruto lo que hago. Aprendí mucho en esos seis meses libres: que tienes que cuidarte a ti mismo o no eres bueno para nadie».
«Creo que ahora soy honesto conmigo mismo».
Entonces, ¿cómo es la vida ahora?
El sargento detective Shead apeló contra las restricciones que le impuso el asesor médico de la fuerza que lo retiró del trabajo operativo.
Tuvo éxito y pasó su prueba de aptitud física relacionada con el trabajo.
En septiembre de este año, fue enviado a la Operación Puente de Londres, de servicio cuando el ataúd de la Reina fue trasladado del Palacio de Buckingham al Palacio de Westminster.
«Saber que podría volver a salir si quisiera, ha hecho una gran diferencia», dice.
«Pero estoy feliz, genuinamente feliz, y mentalmente estoy bien».
Salir de un lado a otro con su cámara ha jugado un papel importante en eso.
«Si estás preparado para esperar, eventualmente todo encajará en lo que respecta a la vida silvestre.
«Puede tomar algunos años, pero eventualmente llegarás allí».
Hablando de una de sus fotografías de la salida del sol sobre el mar en Dovercourt, tomada en abril, dice: «Una cosa Russell [Savory] me enseñó es que si quieres conseguir ese tiro, tienes que levantarte temprano.
«Algunos días me levanto a las 03:00 para fotografiar el amanecer o tomar fotos de castores.
«La vida es corta, el día es largo. Aprovéchalo al máximo mientras puedas».
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