Francisco abrió su segundo y último día en Malta visitando la Gruta de San Pablo en Rabat, donde se hospedó el discípulo después de naufragar camino a Roma en el año 60 d.C. Según el relato bíblico de la época, los malteses mostraron a Pablo una amabilidad inusual. , y él respondió predicando y sanando, llevando el cristianismo a las islas.
“Nadie sabía sus nombres, su lugar de nacimiento o su condición social; solo sabían una cosa: que se trataba de personas que necesitaban ayuda”, dijo Francisco en una oración en la gruta cavernosa. “Ayúdanos a reconocer de lejos a los necesitados, luchando entre las olas del mar, estrellados contra los arrecifes de costas desconocidas”.
Francisco ha utilizado su visita de dos días a Malta para llevar a casa su llamado a que Europa muestre la misma bienvenida a los inmigrantes y refugiados que los malteses le mostraron a San Pablo. Francisco ha ampliado ese mensaje para expresar su gratitud por la bienvenida que Europa ha mostrado a los refugiados ucranianos que huyen de la guerra rusa y su esperanza de que la misma generosidad pueda extenderse a otros.
La Malta actual ha estado durante mucho tiempo en el centro del debate europeo sobre la política de refugiados. El país de medio millón de habitantes es criticado con frecuencia por grupos de ayuda humanitaria por negarse a permitir que los barcos de rescate atraquen en sus puertos; El gobierno argumenta que tiene una de las tasas más altas de la UE en el procesamiento de solicitudes de asilo por primera vez en relación con la población, y dice que otros países europeos más grandes deberían hacer más para asumir la carga.
Solo esta semana, un grupo de ayuda alemán instó a Malta a acoger a 106 inmigrantes rescatados frente a Libia; Malta objetó y el sábado el alcalde de Palermo, Sicilia, dijo que la ciudad estaba lista para darles la bienvenida.
Francis está concluyendo su viaje con una misa al aire libre en La Valeta y una visita por la tarde a un refugio administrado por voluntarios que puede albergar a unos 50 migrantes y brindarles servicios educativos y médicos. La mayoría de sus ocupantes actuales provienen de Somalia, Eritrea y Sudán y cruzaron el peligroso Mediterráneo desde Libia.
El viaje, aunque corto, ha sido particularmente agotador para el pontífice de 85 años, que sufre una dolorosa distensión en los ligamentos de la rodilla derecha. Tuvo que usar un ascensor para subir y bajar del avión y su forma de andar cojeando por la ciática parece más pronunciada.
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