Kevin Anderson hará su regreso a la acción individual el martes en el Infosys Hall of Fame Open en Newport. El sudafricano reveló el lunes por la noche después de su derrota en dobles junto a Ethan Quinn que un factor en su decisión de regresar de su retiro fue la visita de Roger Federer.
Hace un par de meses, Anderson y un amigo disfrutaron de un golpe casual en un club local en Delray Beach. Simplemente querían jugar al tenis y fue el primer día de regreso en la cancha del ex No. 5 del mundo en aproximadamente nueve meses, dijo. Coincidentemente, Federer estaba en la ciudad visitando a su agente Tony Godsick, cuyo hijo Nicolas Godsick es uno de los mejores jugadores juveniles. El ícono suizo se detuvo.
“Estaba bateando, solo yo y [my friend] solo arriba y abajo en el medio. Y yo estaba como, ‘Hombre, me siento muy bien’”, dijo Anderson a ATPTour.com. “Y al final de la práctica, Roger Federer estaba en la ciudad, de visita. Salió a los tribunales y fue realmente una experiencia bastante profunda. Para mí, tengo ganas de mirar hacia atrás en mi carrera, siempre me sentí bastante intimidado por algunos de los mejores.
“Creo que viniendo de Sudáfrica y sin estar realmente expuesto a algunos de los mejores jugadores del mundo, siempre me sentí un poco intimidado. Y fue realmente interesante porque, en los primeros minutos de nuestra conversación, sentí ese mismo tipo de inquietud, me sentí muy astuto”.
En ese momento, Anderson decidió que esa no era la sensación que se suponía que debía tener. Siempre conocido como uno de los jugadores más profesionales y diligentes del ATP Tour, el sudafricano a menudo no disfrutaba plenamente de momentos similares.
“Hice un esfuerzo concertado para cambiar eso y cosas así. Realmente no sabes lo que te espera, y eso realmente ha sido una gran experiencia de aprendizaje para mí”, dijo Anderson. “Si hubiera podido hacer [my career] terminado, probablemente no habría pasado tantas horas conmigo mismo en la cancha de práctica, sino interactuando o poniéndome en situaciones. Terminé teniendo una gran conversación con Roger y, por primera vez, me sentí realmente a gusto y [was] tener una conversación normal.
“Fue fascinante escucharlo, posiblemente el mejor jugador de todos los tiempos en términos de golpes de pelota, y solo escuchar las ideas que tenía, fue una experiencia realmente genial. Realmente no puse eso junto [in terms of coming back]. Creo que antes de eso estaba pensando, ‘Tal vez debería volver’”.
El torneo más reciente del jugador de 37 años fue el Abierto de Miami del año pasado presentado por Itaú. Anderson luego anunció su retiro en mayo de 2022. Una razón importante detrás de la decisión fue el dolor físico.
Ahora el sudafricano se siente bien físicamente y en cuanto al golpeo del balón, tardó poco en recuperar el ritmo una vez que decidió acelerar hacia la devolución.
“Arriba y abajo en el medio, casi de inmediato, sentí que no había perdido el ritmo. Esa es la cuestión, he jugado al tenis toda mi vida y me estaba moviendo bien, y para mí, lo más importante en ese entorno es [there is] muy poco estrés. Estoy relajado, suelto, realmente estoy usando todas mis capacidades”, dijo Anderson. “Creo que a veces se pasa por alto en los deportes profesionales y solo se usa el tenis, [it is about] ¿cuanto puedes extraer? Y la realidad es… tomemos la cima del mundo, especialmente Novak, Rafa y Roger, y la gente siempre dice que elevan sus niveles. De hecho, no estoy de acuerdo con eso. Siento que pueden usar las habilidades que tienen en momentos locos y los momentos más importantes en las finales de Grand Slams, y están muy presentes. Creo que eso es lo que realmente los separó”.
Anderson se ha centrado en su enfoque mental y su actitud hacia su trabajo. Durante años, siempre ha intentado exprimir hasta el más mínimo porcentaje de mejora de su juego.
“Nunca me di a mí mismo, creo, suficiente confianza y creencia por lo bueno que era. [of] un jugador de tenis que era. Creo que necesitas poner el trabajo y las horas, pero también necesitas saber cuándo lo has hecho, y tener la creencia de que lo tienes y tienes que dejarlo ir y simplemente confiar en el proceso. un poco”, dijo Anderson. “Y para mí, ese fue mi mayor desafío. Y creo que solo me di cuenta de eso una vez que me retiré del deporte”.
El siete veces campeón del ATP Tour llegó al No. 5 en el Ranking ATP de Pepperstone y compitió en las Nitto ATP Finals. También obtuvo al menos una victoria contra cada uno de Federer, Novak Djokovic y Andy Murray.
Aunque ha tenido pensamientos sobre querer trabajar más duro para mejorar aún más su progreso durante su regreso, Anderson se ha dado más descanso que en el pasado.
“Me encanta trabajar duro, así que a veces es más difícil para mí”, dijo Anderson. “Pero ese es solo uno de los muchos tipos de cosas con las que me he encontrado y lecciones que todavía estoy tratando de aprender. Así que creo que es por eso que ha sido una experiencia realmente útil”.
A lo largo de la carrera de Anderson, explicó que emocional y mentalmente, la intensidad de la competencia “era mucha”. Espera concentrarse en crecer a partir de sus experiencias como jugador y persona a medida que regresa.
“Regresando ahora, honestamente, hay muchas incertidumbres. No tengo una clasificación, confío en la posibilidad de obtener algunos comodines durante el verano. Así que voy a salir y competir, seguro”, dijo Anderson. “Pero para ser honesto, el resultado no es mi objetivo principal. El objetivo principal es realmente aprender a través de este proceso. Habrá muchos desafíos diferentes que enfrentar en el camino en los que realmente mantengo mis ojos enfocados y hay muchas experiencias con las que te encuentras y tanto como puedes seguir aprendiendo de ellas, creo que eso es una de las llaves.
“Eso es lo que trato de hacer, así que eso es lo que haré tanto como pueda mientras tenga algunas oportunidades para seguir jugando”.