Quizás en el partido más grande jamás jugado por Matildas, la capitana suplente Steph Catley anotó el gol ganador desde el lugar en ausencia de Sam Kerr, quien se retiró tarde después de sufrir una lesión en la pantorrilla en el entrenamiento del día anterior.
Después de que Marissa Sheva derribara a Hayley Raso en el área, la presión cayó sobre Catley en el minuto 52, pero no pareció calmarla cuando despachó con frialdad el penalti. Sin Kerr, el fullback era la elección natural; anotó el único penalti de Australia en su derrota de octavos de final ante Noruega en 2019.
Sin embargo, la República de Irlanda se negó a ceder, y la portera Mackenzie Arnold se vio obligada a evitar una multitud de ataques contra su portería durante los últimos 20 minutos del partido.
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Frente a una multitud llena de 75.784 personas en el Estadio Australia, las Matildas parecían fuertes desde el principio, tomando el control desde el pitido inicial mientras empujaban constantemente hacia el tercio trasero de Irlanda, presionando repetidamente a la línea defensiva, pero la ausencia de Kerr vio una falta de acabado.
Si bien Catley fue nombrada acertadamente Jugadora del Partido por su esfuerzo para ganar el partido, Katrina Gorry estuvo en todas partes para las Matildas, controlando el juego desde el centro del campo, mientras que Raso atrajo a la defensa de Irlanda y ganó varios penales para su equipo, incluso en el área.
Al final, el esfuerzo de Catley resultó decisivo ya que Irlanda no logró romper el muro de oro de Australia.
Reacción rápida
1. El dúo Foord-Fowler lucha por abrir Irlanda
Las Matildas tuvieron que lidiar con la ausencia de Kerr arriba y lo hicieron inyectando a Mary Fowler en la primera línea.
Si bien Kerr y Caitlin Foord tienen la capacidad de intercambiar roles, jugar lado a lado y pueden retirarse cuando sea necesario, una dinámica perfeccionada durante cuatro Copas Mundiales e innumerables partidos juntas, la misma fluidez no se tradujo en esta pareja. La mayoría de las veces, Foord desempeñó el papel de delantero central mientras que Fowler estaba escondido detrás como el número 10, ocupando el espacio entre líneas. Si bien esta formación tiene sentido con el personal disponible y las fortalezas específicas de Fowler, es un sistema que requiere velocidad de movimiento. Eso se vuelve aún más necesario cuando se juega contra una máquina defensiva bien entrenada como Irlanda y eso es lo que les faltó a las Matildas en la primera mitad.
Debido a la lentitud de la obra, Fowler se encontró en el espacio pero sin espacio para que las piezas a su alrededor encajaran en su lugar para aprovechar al máximo ese espacio.
En la segunda parte, las Matildas agilizaron el pase y la toma de decisiones. En lugar de trabajar alrededor de la defensa de Irlanda una vez que se había configurado, podrían atraparlos fuera de forma y crear oportunidades mucho más amenazantes y, posteriormente, dibujar lo que sería el penalti ganador del partido.
2. Clave Gorry para Australia
Estamos a cuatro años de Francia 2019, pero Katrina Gorry sigue siendo quizás el engranaje más vital, y subestimado, en la máquina de Matildas.
La jugadora de 30 años marcó la pauta el jueves por la noche, haciendo tacleadas tan a menudo como se encontró dictando el ritmo con la posesión. Desde que Gustavsson reintrodujo a Gorry en el centro del campo de Matildas a principios de 2022 (junto con la incansable Kyra Cooney-Cross), Australia parece mucho más equilibrada.
El talento de Gorry ha sido conocido durante mucho tiempo por aquellos de Down Under. Después de este torneo, la Queenslander puede comenzar a recibir los elogios internacionales que se merece.
3. Irlanda se va con las manos vacías a pesar de su buen desempeño
El debut de Irlanda en la Copa del Mundo terminó en derrota, pero se defendieron con creces contra una de las naciones anfitrionas.
La línea de fondo fue inmensa en su manejo de un ataque de Matildas que carecía de Kerr pero aún tenía muchos problemas. En la primera mitad en particular, pudieron mantener a Foord aislado y bien cubierto. También fueron capaces de crear oportunidades en el otro extremo y acumularon montañas de presión.
En la segunda mitad, en particular, los irlandeses apretaron los tornillos mientras buscaban el empate y un primer gol en la Copa del Mundo. Fueron implacables en su ataque ya que sintieron que Australia estaba feliz de absorber la presión. Sus jugadas a balón parado pusieron a la defensa de Matildas sobre aviso y una carga tardía en el tiempo de descuento puso los corazones australianos en la boca.
Al final, Irlanda nunca se vio intimidada por la ocasión de una multitud récord australiana de 75,000 personas en las gradas y estuvo increíblemente bien apoyada por grandes bolsas de verde y naranja en medio del oro.
La jefa de Irlanda, Vera Pauw, y sus pupilos ahora centran su atención en otra gran tarea: un viaje a Perth y una reunión con Canadá.
Mejores y peores intérpretes
MEJOR
katrina gorry, Australia: El centrocampista de 30 años estuvo en todas partes para los anfitriones contra Irlanda. Desde lanzarse a tacleadas hasta orquestar ataques, fue otro ejemplo más de la clave que Gorry es para la configuración de Matildas.
Steph Catley, Australia: Si la capitana suplente de Australia estaba presionada antes de su penalti, no lo demostró. Un penal lanzado con frialdad fue justo lo que se necesitaba en una noche nerviosa para los anfitriones.
Mackenzie Arnold, Australia: Sin demasiada presión en la primera mitad, Arnold tuvo que trabajar duro en los últimos 20 minutos cuando Irlanda subió la apuesta y envió lo que parecían amenazas interminables a los porteros.
EL PEOR
Marissa Sheva, República de Irlanda: Es duro para el jugador de 26 años, pero conceder el penalti en un partido tan reñido siempre iba a ser fundamental.
María Fowler, Australia: Llenar las botas de Sam Kerr siempre iba a ser una gran petición. Fowler tuvo algunos toques de calidad, pero no vio suficiente el balón para tener un efecto en el partido.
Momentos destacados y destacados
Estadísticas clave (proporcionadas por ESPN Stats & Information)
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