La gente en Suecia está sintiendo los efectos de la alta inflación y la caída de los precios de la vivienda.
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El gobierno sueco ahora predice una contracción del PIB más profunda de lo esperado en 2023, según datos publicado el lunes, empeorando una perspectiva ya sombría para la economía del país.
El Ministerio de Finanzas de Suecia estimó en diciembre que el PIB se reduciría un 0,7%, pero ahora predice una caída del 1% al reevaluar el «ambiente económico desafiante».
«Enfrentamos grandes desafíos, pero los superaremos juntos», dijo la ministra de Finanzas de Suecia, Elisabeth Svantesson, en un comunicado de prensa el lunes.
«Muchas personas están luchando para llegar a fin de mes, por lo que es importante que el Gobierno luche contra la inflación y apoye a quienes se encuentran en las circunstancias más difíciles».
El gobierno de Suecia ya había calificado las perspectivas económicas del país para 2023 como «sombrías» en un informe en octubre de 2022, con la expectativa de que la economía entraría en recesión. Los últimos datos del IPC muestran que la inflación finalmente está comenzando a disminuir, pero los salarios se están quedando atrás y los precios de la vivienda se enfrentan a una grave caída.
La Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, se hizo eco del tono pesimista en su última perspectiva de crecimientoen el que Suecia es el único país donde se prevé que el crecimiento del PIB caiga en territorio negativo este año.
La Comisión predijo una caída del 0,8% para 2023 y una ganancia del 1,2% en 2024, que es la segunda estimación más baja después de Italia. Entonces, ¿dónde está fallando la economía?
Altas tasas de inflación
La tasa de inflación de Suecia está comenzando a enfriarse, según datos centrales datos del IPC publicado el viernes, con la tasa general de marzo cayendo al 8% en comparación con el 9,4% del mes anterior, pero la cifra se mantiene muy por encima de la tasa objetivo del banco central del 2%.
Si bien los datos del IPC de marzo son una señal de que la inflación se está moviendo en la dirección correcta, es poco probable que los hogares suecos obtengan un gran alivio con las cifras.
«La gente tiene un poder adquisitivo más bajo que el que ha tenido durante varios años… Muchas personas luchan con las cosas básicas y también reducen su consumo», Ola Olsson, profesora de economía y vicedecana de la Escuela de Negocios, Economía y Law en la Universidad de Gotemburgo, dijo a CNBC antes de que se publicaran las cifras de inflación.
Instituto Nacional de Investigaciones Económicas dicho el mes pasado que esperaba que la inflación, excluyendo la energía, se mantuviera alta durante todo el año, y tomará hasta el segundo trimestre de 2024 antes de que finalmente baje del 2%.
El grupo de expertos sueco también advirtió que tomaría hasta 2025 antes de que la economía mejore claramente y ahora no se puede suponer que una recesión esperada haya terminado hasta 2026.
Los gastos de los propietarios de viviendas han experimentado un fuerte aumento desde 2020, según el Índice de propietarios por el servicio de comparación Zmarta. Los gastos de vivienda, que incluyen los costos relacionados con la casa y sus terrenos, como la electricidad y el agua, los impuestos y los intereses, ascienden actualmente a 206 039 coronas suecas (20 000 dólares) por año, en comparación con 116 483 por año calculado en la primera mitad de 2020.
También es poco probable que la cifra de inflación afecte el ciclo de aumento de la tasa de interés del banco central, que comenzó inesperadamente en abril del año pasado, según Swedbank.
«Mantenemos después [Friday’s] datos de que el Riksbank subirá 50 puntos básicos [on April 26]”, dijo el banco en una nota.
Erosión de los salarios reales
La mayoría de los países europeos son experimentando una inflación altísima, dejando rezagados los salarios reales. En Suecia, un nuevo acuerdo salarial de dos años sitúa el aumento de referencia del salario real en un 4,1 % para 2023 y un 3,3 % en 2024, muy por debajo incluso de la tasa de inflación más reciente, ligeramente más baja.
Jens Magnusson, economista jefe del banco sueco SEB, le dijo a CNBC que las cifras le dan al Riksbank más tiempo para controlar la inflación, pero significan que los suecos están perdiendo entre seis y ocho años de crecimiento de ingresos reales con el nuevo acuerdo.
«Los hogares están presionados y vemos que las alzas en las tasas de interés aún no tienen su efecto completo en los hogares», agregó.
La presión sobre los ingresos de los hogares ha provocado huelgas relacionadas con los salarios en partes de Europa, pero no en Suecia, donde la gente acepta la caída del salario real como algo inevitable, según Olsson.
«Ha habido una gran aceptación… entre las personas que trabajan de que debemos tener una disminución real de los salarios este año porque de lo contrario será como una espiral de salarios y precios que se puede salir de control, como la que tuvimos en los años setenta», dijo Olsson.
Precios de la vivienda en picada
Los precios de la vivienda suecos han sido durante mucho tiempo algunos de los más fuertes de Europa, pero Stefan Ingves, quien dirigió el banco central del país de 2006 a 2022, ha advertido previamente que el país enfrentará su «día del juicio final» gracias a un sistema «disfuncional».
Los precios de la vivienda luego desafiaron las expectativas de los economistas cuando experimentaron un segundo repunte mensual consecutivo en marzo, según datos de Svensk Maklarstatistik, pero los analistas advirtieron que aún se vislumbra una nueva recesión en el horizonte.
«Estamos bastante sorprendidos por el desarrollo de precios sin cambios [at] el comienzo del año en cifras no ajustadas… Yo llamaría a esto un falso amanecer», dijo a CNBC Gustav Helgesson, analista de Nordea, antes de que se publicaran los últimos datos de precios de la vivienda de Svensk Maklarstatistik.
«No estamos fuera de peligro», agregó.
Danske Bank revisó recientemente su estimación anterior de una caída del 20 % en los precios reales de la vivienda, de máximo a mínimo, a una caída del 25 %. Los precios actualmente han bajado un 12% desde el pico registrado en febrero de 2022, según Danske, lo que los deja «todavía a mitad de camino».