Un juez federal ordenó al Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita que entregue los documentos y dictaminó que su gobernador, Yasir Al-Rumayyan, debe presentarse para las declaraciones de los abogados del PGA Tour en la batalla legal en curso de la gira con LIV Golf.
En el fallo de 58 páginas, que fue publicado por el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el norte de California el jueves por la noche, la jueza federal Susan van Keulen rechazó los argumentos de los abogados de PIF de que el fondo y Al-Rumayyan estaban protegidos de las citaciones de la gira por motivos de inmunidad soberana por ser agentes de un gobierno extranjero.
El tribunal rechazó los reclamos de inmunidad soberana y falta de jurisdicción de PIF y Al-Rumayyan y dictaminó que su conducta entraba dentro de la excepción comercial a la Ley de Inmunidad Soberana Extranjera. El tribunal también rechazó sus defensas de jurisdicción personal porque supuestamente «dirigían sus actividades a los Estados Unidos».
«Está claro que PIF no es un mero inversionista en LIV; es la fuerza impulsora detrás de la fundación, financiación, supervisión y operación de LIV», escribió van Keulen en el fallo. «Las acciones de PIF son indiscutiblemente el tipo de actividades mediante las cuales una parte privada se involucra en el comercio y el tráfico o el comercio. En consecuencia, el tribunal concluye que PIF se ha involucrado en una actividad comercial».
Los abogados de PIF y Al-Rumayyan han indicado que le pedirán a un juez federal que revise el fallo de van Keulen. La jueza del Tribunal de Distrito de EE. UU. Beth Labson Freeman programó una audiencia para el 24 de febrero.
PIF y Al-Rumayyan habían argumentado que eran simplemente inversionistas en LIV Golf, que está liderado por el dos veces ganador del Open Championship Greg Norman, y que no estaban involucrados en las operaciones diarias ni en el reclutamiento de jugadores. PIF ha invertido más de $2 mil millones en LIV Golf, que la próxima semana inicia su segunda temporada en México.
Los abogados del PGA Tour habían argumentado que Al-Rumayyan reclutó personalmente a los jugadores y «desempeñó un papel activo en las negociaciones de contratos, y aprobó expresamente cada uno de los contratos de los jugadores, todo sabiendo que estos acuerdos interferirían con los contratos de los jugadores en la gira». En su fallo, van Keulen estuvo de acuerdo con el PGA Tour.
«Estas negativas concluyentes y cuidadosamente redactadas no superan la evidencia sobre las propias actividades comerciales de PIF», dictaminó el juez.
Si el PGA Tour tiene éxito en obtener documentos de descubrimiento de PIF y en deponer a Al-Rumayyan, ofrecería una mirada poco común al fondo de riqueza soberana, que los saudíes han tratado de mantener en secreto durante mucho tiempo. Supuestamente tiene un valor de $ 676 mil millones. En audiencias anteriores, los abogados de PIF y Al-Rumayyan argumentaron que ordenar el descubrimiento sería «bastante significativo» porque PIF es un inversor importante en los EE. UU.
El 3 de agosto, 11 golfistas, incluidos Phil Mickelson y Bryson DeChambeau, presentaron una demanda federal antimonopolio contra el PGA Tour, alegando que estaba usando su poder de monopolio para aplastar a la competencia y estaba disuadiendo a las emisoras, patrocinadores y otros proveedores de trabajar con LIV Golf. Mickelson y otros siete golfistas se retiraron más tarde como demandantes en el caso. LIV Golf se unió a DeChambeau, Matt Jones y Peter Uihlein como los demandantes restantes.
El PGA Tour presentó una contrademanda contra LIV Golf, alegando que estaba interfiriendo con sus contratos con sus miembros. El mes pasado, el PGA Tour presentó una moción de permiso para agregar a PIF y Al-Rumayyan como demandados en su contrademanda.
Más de 30 miembros del PGA Tour se han mudado a LIV Golf, después de haber sido atraídos por contratos garantizados por un valor de hasta $200 millones y las bolsas más ricas en la historia del golf masculino. Los ex ganadores de campeonatos importantes Brooks Koepka, Patrick Reed, Sergio García, Dustin Johnson y Cameron Smith se encuentran entre los jugadores que ahora compiten en la Liga de Golf LIV, que cuenta con 48 jugadores en equipos de cuatro hombres que compiten en torneos de 54 hoyos con salidas de tiro y sin cortes
Entre los documentos que buscan los abogados del PGA Tour están los relacionados con la creación de LIV Golf; la solicitud de golfistas para unirse a LIV, incluidas las negociaciones con los golfistas y sus agentes; la contratación de cualquier empleado actual o anterior del PGA Tour; los relacionados con el dinero o cualquier otro beneficio proporcionado a los miembros actuales o pasados del PGA Tour; los planes comerciales o estratégicos de LIV Golf; y actas de la junta y materiales relacionados con el PGA Tour.