Los defensores de la salud pública aplaudieron hoy la noticia de que el presidente Joe Biden tiene la intención de nombrar a Mandy Cohen, médica y experta en salud pública con amplia experiencia en el gobierno, para dirigir los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
Biden nombrará a Cohen a fines de mes para reemplazar a la actual directora de los CDC, Rochelle Walensky, quien dejará el cargo el 30 de junio. el poste de washington reportado ayer, citando tres fuentes anónimas. La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios y no se pudo contactar a Cohen.
Si fuera nombrado para el puesto, Cohen se enfrentaría a la abrumadora tarea de revitalizar una agencia desmoralizada y prepararla mejor para futuras pandemias. Los CDC fueron ridiculizados durante la pandemia de SARS-CoV-2 por su bajo rendimiento en todo, desde la implementación de las pruebas de COVID-19 hasta sus comunicaciones públicas. Y la agencia se ha convertido en un pararrayos para los críticos conservadores, que la acusan de extralimitarse en su autoridad.
Como el de Carolina del Norte secretario de salud y servicios humanos desde 2017 hasta el año pasado, Cohen ganó elogios por dirigir de manera hábil y transparente la respuesta pandémica del estado. También es una veterana de Washington, DC, ha trabajado en dos agencias de salud de EE. UU. y está bien conectada con altos funcionarios de la administración de Biden.
Cohen es “inteligente, valiente, apasionado e inspirador. Lo primero que pensé al escuchar la noticia fue que los CDC tendrían mucha suerte de tenerla”, dice Nancy Messonnier, exdirectora del centro de enfermedades respiratorias de los CDC y ahora decana de la Escuela Gillings de Salud Pública Global de la Universidad de Carolina del Norte (UNC). .
“Ella es inteligente, afable, cautivadora. Gente [in Washington, D.C., and North Carolina] realmente pensaba mucho en ella”, agrega Georges Benjamin, director ejecutivo durante mucho tiempo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública. Benjamin ha trabajado con Cohen en salud pública a nivel estatal y en un panel de la Academia Nacional de Medicina, donde ambos son miembros.
Cohen, de 44 años, es internista con un título en medicina de la Universidad de Yale y una maestría en salud pública de la Universidad de Harvard. Después de co-fundar un grupo de médicos que cabildearon por la elección del expresidente Barack Obama, llegó a Washington, DC, en 2008 como subdirectora de servicios de salud de la mujer en el Departamento de Asuntos de Veteranos. Más tarde trabajó con el actual Jefe de Gabinete de la Casa Blanca, Jeff Zients, para solucionar problemas con el sitio web de Obamacare y se convirtió en directora de operaciones y jefa de personal de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de EE. UU., parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos, matriz de los CDC. agencia.
Desde que dejó el cargo de secretario de salud de Carolina del Norte, Cohen ha sido vicepresidente ejecutivo de Aledade, una empresa nueva que trabaja con prácticas de atención primaria de la salud.
“Estoy encantada” de que Cohen haya sido elegido para dirigir los CDC, dice Caitlin Rivers, epidemióloga del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud que trabajó con Cohen como consultora voluntaria para la respuesta al COVID-19 de Carolina del Norte. «Dr. Cohen lideró la respuesta a la pandemia de Carolina del Norte con valentía, pragmatismo y calidez, y confío en que aportará esas fortalezas a los CDC”.
Barbara Rimer, decana de la escuela de salud pública de la UNC hasta el año pasado, participó en las primeras llamadas sobre la pandemia con el gobernador de Carolina del Norte, Cohen, legisladores y otros académicos, y elogia el enfoque colaborativo de Cohen. Rimer también dice que Cohen fue un excelente comunicador durante las conferencias de prensa casi diarias sobre la pandemia con el gobernador Roy Cooper. “La ciencia tomó la delantera”, incluso “en un ambiente altamente político”, recuerda Rimer. “Creo que eso la mantendrá en una muy buena posición cuando se haga cargo de CDC”.
La dirección de CDC no requiere la confirmación del Senado. Pero el nombramiento seguramente será analizado por los legisladores de ambos lados del pasillo mientras la agencia de $ 9.2 mil millones y 13,000 empleados navega hacia el final de la pandemia de COVID-19 después de un desempeño desigual durante el cual su índice de aprobación pública se desplomó.
El Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, controlado por los republicanos, que tiene jurisdicción sobre la agencia, ha convocado desde enero dos veces a Walensky al Capitolio para testificar, y promete permanecer un agudo crítico de la agencia. «El [CDC] ha roto la confianza del pueblo estadounidense a través de su mala gestión de las respuestas recientes, especialmente durante la pandemia de COVID-19”, dijeron los líderes del comité en un comunicado hace 2 días.
En Carolina del Norte, Cohen sentó las bases para una expansión de Medicaid y mejoró la infraestructura de datos de salud pública durante la pandemia. Benjamin atribuye su éxito en parte a su enfoque no partidista. “Su reputación, al menos en Carolina del Norte, era que ambos lados del pasillo se sentían cómodos trabajando con ella y confiaban en ella”, dice.
Walensky, una médica especialista en enfermedades infecciosas que llegó a los CDC de la Escuela de Medicina de Harvard y el Hospital General de Massachusetts, no tenía una experiencia gubernamental apreciable cuando asumió el mando de la agencia en enero de 2021. Fue criticada por comunicaciones confusas o controvertidas sobre aperturas escolares, enmascaramientoy refuerzos, entre otras respuestas a la pandemia. En agosto de 2022, Walensky lanzó una revisión organizacional de la agencia, con el objetivo de acelerar sus publicaciones científicas y mejorar sus comunicaciones públicas, entre otras cosas. No está claro si Cohen, de ser nombrada, continuaría con esos cambios o iniciaría los suyos propios.
