Grupos de investigación en Japón se están alineando contra un plan del gobierno para ejercer un mayor control sobre el Consejo de Ciencias de Japón (SCJ), la academia científica nacional del país. Argumentan que los cambios expondrían al consejo a la influencia política y debilitarían su independencia.
Más de cinco docenas de sociedades académicas, así como la propia SCJ, han expresado su preocupación de que el gobernante Partido Liberal Democrático (PLD) pronto le pedirá a la Dieta Nacional que cree un nuevo panel externo para ayudar a elegir Tradicionalmente, la propia SCJ selecciona este consejo de vigilancia. SCJ está pidiendo al gobierno que reconsidere su plan, que dice podría exponer a la organización a “control o presión político-administrativa”
La propuesta surge a raíz de las crecientes fricciones entre la SCJ y los políticos del LDP, un partido conservador que ha estado al frente de Japón de forma casi continua desde 1955. Durante décadas, el proceso de selección de los miembros del consejo de supervisión, que cumplen mandatos escalonados de 6 años con la mitad designados cada 3 años, no fue controversial. Los candidatos son nominados por un comité SCJ y aprobados por la asamblea general, generalmente por consenso. Sin embargo, legalmente, SCJ está bajo la jurisdicción del primer ministro de Japón, quien debe designar formalmente al consejo. (SCJ también tiene alrededor de 2000 miembros asociados designados por el presidente de SCJ para períodos de 6 años).
En 2020, el entonces primer ministro Yoshihide Suga rompió con el precedente y bloqueó el nombramiento de seis de los 105 académicos nominados. Suga nunca explicó por qué. Pero los académicos rechazados, de ciencias sociales, derecho y humanidades, habían criticado la legislación adoptada por la administración anterior del PLD. Esos seis nunca fueron designados.
Los políticos se han quejado de que el proceso de la SCJ para seleccionar el consejo de supervisión es demasiado restrictivo. SCJ está tratando de abordar esas preocupaciones. Por ejemplo, al identificar a los 105 candidatos para mandatos a partir de octubre, SCJ dice que está lanzando una amplia red, solicitando sugerencias tanto de las asociaciones académicas en las que ha confiado durante mucho tiempo como de grupos empresariales e industriales, colegios de abogados y organizaciones laborales y de consumidores.
A pesar de esos pasos, el 6 de diciembre de 2022, la Oficina del Gabinete de Japón emitió una breve declaración declarando que SCJ “necesita llevar a cabo reformas drásticas.” El 21 de diciembre, siguió con la descripción de una propuesta para modificar la ley que sustenta la SCJ. Entre otras cosas, las reformas crearían un nuevo comité integrado por terceros, distintos de los miembros de la SCJ, para “proporcionar opiniones” sobre las nominaciones del consejo de supervisión. La declaración no especifica quién nombrará el comité, cuántos miembros tendrá o si sus recomendaciones serán vinculantes.
Tal participación externa sería muy inusual, dice Yukari Takamura, un académico de derecho internacional de la Universidad de Tokio que es vicepresidente de SCJ. “Otras academias nacionales nunca tienen tal intervención de comités de terceros” en la selección de órganos de supervisión, dice ella.
Aunque los detalles son vagos, “está claro que la enmienda pretende fortalecer el poder del gobierno sobre la SCJ”, dice Tadashi Kobayashi, profesor emérito de filosofía de la ciencia en la Universidad de Osaka.
La motivación del LDP, él y otros creen, es influir en las recomendaciones de política de SCJ. Señalan un incidente de 2017 cuando el gobierno amplió drásticamente los fondos para la investigación académica sobre tecnologías de doble uso que pueden usarse tanto para fines civiles como militares. SCJ instó a las instituciones a estudiar las implicaciones de aceptar el dinero, dado un tabú de larga data sobre la investigación militar en las universidades derivado de la cooperación de la academia con el gobierno de Japón durante la Segunda Guerra Mundial. «Este [SCJ] recomendación funcionó como una excusa para que las universidades se abstuvieran de solicitar este financiamiento, y esto irritó al PLD”, dice Kobayashi, asesor de SCJ.
El movimiento actual del PLD para enmendar la ley está “claramente relacionado con la declaración de 2017” sobre investigación militar, dice Akio Komorida, profesor emérito de derecho en la Universidad de Tokio. “Los políticos del PLD criticaron esta declaración, que señala la contradicción entre la investigación para la seguridad militar y la libertad académica”.
Otras posiciones de SCJ también han irritado a los funcionarios del PLD. En 2018, el consejo concluyó que el beneficio científico esperado del Colisionador Lineal Internacional propuesto, una instalación de física gigante que Japón espera albergar, era demasiado pequeño para justificar el costo estimado de $ 7 mil millones. Ese hallazgo molestó particularmente a los políticos que representan a la región de Tohoku donde se construiría la instalación.
El gobierno tiene como objetivo presentar su plan a la Dieta controlada por el PLD, que es casi seguro que aprobará cualquier propuesta, en marzo, dice Yasuaki Kodama, director de la Oficina de Promoción de Políticas Generales de la Oficina del Gabinete. “Todavía estamos buscando una oportunidad para discutir los problemas con el Consejo de Ciencias”, dice.
La controversia ya está obstaculizando los esfuerzos de la SCJ para reclutar candidatos para su consejo de supervisión, dice Takamura. “Escuché que hubo algunas dudas acerca de ser nominado porque la gente teme que podría enfrentar el rechazo”, dice ella.
El físico Takaaki Kajita, premio Nobel y actual presidente de la SCJ, dice que hay mucho en juego. «Si [SCJ has] independencia científica limitada”, dice, “creo que nuestro papel cambiará mucho”.