El equipo de baloncesto masculino de EE. UU. probablemente ganará el oro en los Juegos Olímpicos de París de 2024. Con una plantilla que no solo cuenta con los mejores NBA Los jugadores de Estados Unidos son talentosos en comparación con el resto de la cancha, pero algunos de los mejores jugadores en la historia del baloncesto, por lo que siempre serán los favoritos para ganar en cualquier competencia internacional. Pero cuando el equipo de Estados Unidos se ponga la camiseta para su primer partido contra Serbia el 28 de julio, lo hará sin Kawhi Leonard, quien, después de haber sido nombrado previamente uno de los 12 miembros del equipo que viajaría a Francia este verano, se retiró antes de que Estados Unidos jugara su primer partido de exhibición.
El equipo de Estados Unidos emitió un comunicado diciendo que después de algunas prácticas sólidas del dos veces campeón de la NBA, la USAB y los Clippers determinaron que lo mejor para Leonard era retirarse de jugar en los Juegos Olímpicos. El director de la USAB, Grant Hill, dijo que era En última instancia, la decisión fue del equipo de EE. UU. para sacar a Leonard de la plantilla y reemplazarlo con Derrick White, diciendo: «Simplemente sentimos que teníamos que hacer un cambio».
Cuando se publicó la declaración, parecía que los Clippers podrían haber tomado la decisión de acortar el tiempo de Leonard con el equipo nacional para evitar lesiones, y hubo un informe de que el grupo de Leonard expresó su preocupación a USA Basketball dos días antes del anuncio de su retiro.
Pero el presidente de los Clippers, Lawrence Frank, dijo que no había ninguna preocupación de su parte y expresó su decepción con la decisión del equipo de Estados Unidos.
«Fue una decisión de la USAB y, francamente, me sentí muy decepcionado con la decisión». Frank dijo«Kawhi quería jugar. Nosotros queríamos que jugara. Estuve presente en las dos primeras prácticas. Se veía muy bien. Participó, participó plenamente en todo lo que hicieron. No estuve presente en la tercera práctica, que, en última instancia, fue el punto en el que decidieron ir en una dirección diferente. Les dije que realmente deseaba que le hubieran dado más tiempo a Kawhi. Tenemos el beneficio de haber estado cerca de Kawhi durante cinco años para ver su cuerpo y ver dónde está. Así que, para mí, se veía bien. Sé todos los sacrificios que hizo para asumir este compromiso con los Juegos Olímpicos. Así que fue muy decepcionante».
Frank continuó diciendo que si bien no está de acuerdo con la decisión, entiende que el equipo de EE. UU. tiene que hacer lo que sea mejor para ellos.
«Ahora bien, dicho esto, entiendo que desde la perspectiva de la USAB tienen que hacer lo que creen que es lo mejor para el equipo, a pesar de lo que yo piense», dijo Frank. «También están a cargo de otros jugadores que están lidiando con lesiones, así que entiendo que tienen que hacer lo mejor posible. Pero estábamos muy decepcionados por Kawhi, y esto es algo que realmente queríamos para él. Pero dicho esto, ahora creo que tenemos que seguir adelante. Apoyamos a la USAB».
Esta situación es un arma de doble filo, porque por un lado, dada la edad de Leonard (33 años) existe la posibilidad de que no esté en el equipo para los próximos Juegos Olímpicos de 2028, cuando tendrá 37 años. Leonard tampoco ha ganado una medalla de oro para el equipo de EE. UU., después de lesionarse para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, y no estar en la lista en 2016, a pesar de ser nombrado finalista. Hemos visto lo importante que es ganar una medalla de oro para muchos de estos jugadores, y sería una pena que Leonard se retirara sin poder competir nunca en los Juegos Olímpicos.
Pero, por otro lado, por difícil que haya sido la decisión para el equipo de Estados Unidos, en última instancia es la correcta. En las últimas tres apariciones de Leonard en los playoffs, sufrió lesiones que lo dejaron fuera del resto de los juegos de playoffs de los Clippers o, peor aún, lo obligaron a perderse la temporada siguiente después de romperse el ligamento cruzado anterior en 2021. A lo largo de la carrera de Leonard, ha luchado por mantenerse saludable, especialmente desde que se unió a los Clippers, y después de una eliminación en la primera ronda de los playoffs ante los Mavericks en la que se perdió cuatro de los seis juegos debido a una lesión, tiene sentido por qué USAB dudaría.
No se trata solo de que Estados Unidos haya ganado el oro, sino también de la carrera de Leonard en la NBA. En las últimas tres temporadas combinadas, ha jugado en ocho de los 22 partidos de playoffs posibles para los Clippers. Cuando está sano, es uno de los mejores jugadores de dos vías de la liga, y durante la temporada pasada estuvo a un nivel de MVP después de aparecer en 68 partidos, la mayor cantidad de partidos que ha jugado en la temporada regular en ocho A pesar de lo talentoso que es Leonard, dada su historia de lesiones, desafortunadamente es el tipo de jugador que básicamente tiene que estar asegurado en plástico de burbujas durante la temporada baja.
Puede que Leonard no haya sufrido efectos secundarios de la lesión de rodilla que lo mantuvo fuera de los playoffs en mayo, pero si hubiera sufrido una lesión mientras jugaba en los Juegos Olímpicos, o incluso en uno de estos partidos de exhibición, habría sido un golpe enorme para los Clippers. Frank puede no estar de acuerdo con la decisión tomada por Hill y el resto de la USAB, pero en términos generales, los Clippers han comprometido 149,5 millones de dólares durante los próximos tres años con Leonard. Asegurarse de que Leonard pueda competir en tantos partidos como sea posible durante la vigencia de ese acuerdo debería ser lo más importante, incluso si eso significa quedarse fuera de los Juegos Olímpicos.
