El ejército de Mozambique está luchando contra los insurgentes que lanzaron un gran ataque contra la ciudad norteña de Macomia el viernes por la mañana, dijo el presidente Filipe Nyusi en un discurso televisado.
La ciudad está en Cabo Delgado, una provincia norteña rica en gas donde militantes vinculados al Estado lanzaron una insurgencia en 2017. A pesar de una gran respuesta de seguridad, ha habido un aumento de los ataques desde enero de este año.
Dos fuentes de seguridad dijeron a Reuters que se cree que cientos de combatientes están involucrados en el último ataque.
“Macomia está siendo atacada desde esta mañana. El intercambio de disparos continúa”, dijo Nyusi alrededor de las 10:00 GMT, añadiendo que los militantes inicialmente se retiraron después de unos 45 minutos de combates, pero luego se reagruparon y regresaron.
El ataque del viernes parecía ser el ataque militante más grave en la zona en algún tiempo.
Una fuerza regional de la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC), desplegada en Mozambique en 2021, comenzó a retirarse el mes pasado cuando su mandato finaliza en julio.
Piers Pigou, jefe del Programa de África Meridional del Instituto de Estudios de Seguridad, dijo que el ataque a la sede del distrito de Macomia valida las preocupaciones sobre un vacío de seguridad que se abre con la retirada de las tropas de África Meridional.
«Las afirmaciones de que la provincia se ha estabilizado en su mayor parte evidentemente no son exactas», dijo a Reuters.
Nyusi dijo que pueden ocurrir ataques en esos períodos de transición y que esperaba que las fuerzas de la SADC pudieran intervenir y ayudar. No estaba claro si todavía estaban desplegados en el área o involucrados en la pelea.
Ruanda también ha desplegado tropas en Mozambique para ayudar a combatir la insurgencia.
Las cifras publicadas por la Organización Internacional para las Migraciones en marzo muestran más de 110.000 personas desplazadas desde finales del año pasado, en medio de una escalada de violencia en la provincia.
La ofensiva se produce cuando la petrolera francesa TotalEnergies busca reiniciar una terminal de gas natural licuado de 20 mil millones de dólares en Cabo Delgado que se detuvo en 2021 debido a la insurgencia. Ese proyecto está a unos 200 kilómetros (124 millas) al norte de Macomia, la ciudad atacada.
ExxonMobil, con su socio Eni, también está desarrollando un proyecto de GNL en el norte de Mozambique y dijo la semana pasada que era “optimista y seguía adelante” ya que la situación de seguridad había mejorado.