El compositor de renombre mundial Ludwig van Beethoven estaba infectado con hepatitis B cuando murió, según el primer análisis de ADN de los restos del músico sordo.
El análisis genético, realizado en cinco mechones de cabello de Beethoven tomados como recuerdos de su cabeza durante los últimos siete años de su vida, también reveló que tenía un alto riesgo de enfermedad hepática. Este riesgo genético junto con la infección de hepatitis B, que probablemente también dañó su hígado, puede haber influido en su muerte. El descubrimiento contradice la sugerencia ampliamente creída de que el compositor murió por envenenamiento con plomo, pero no arroja luz sobre cómo llegó a perder la audición.
Nacido en 1770, Beethoven comenzó a perder su capacidad auditiva a mediados o finales de los 20, y se volvió completamente sordo a finales de los 40. También sufrió problemas gastrointestinales cada vez más severos a lo largo de su vida, experimentando al menos dos ataques de ictericia, un síntoma de enfermedad hepática.
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En 1802, cuando sus dolencias se hicieron más graves, Beethoven le pidió a su amigo médico Johann Adam Schmidt que descubriera y publicitara la extraña enfermedad que padecía, pero Schmidt murió 18 años antes que Beethoven. Después de la muerte de Beethoven en 1827, una autopsia reveló que tenía graves cicatrices en el hígado, también conocidas como cirrosis. Ahora, la nueva investigación, publicada el miércoles (22 de marzo) en la revista Biología actualha encontrado la base genética y viral de su enfermedad, cumpliendo por fin la petición del compositor.
«No podemos decir definitivamente qué mató a Beethoven, pero ahora al menos podemos confirmar la presencia de un riesgo hereditario significativo y una infección con el virus de la hepatitis B», dijo el coautor del estudio. johannes krauseprofesor de genética en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, dijo en un comunicado. «También podemos eliminar varias otras causas genéticas menos plausibles».
Para descifrar el código genético del gran compositor, los investigadores primero se propusieron averiguar si los ocho mechones de su cabello que habían obtenido de colecciones en los EE. UU. y Europa eran auténticos. Después de usar ADN análisis para determinar la antigüedad de las cerraduras; comparar el ADN tomado de cada uno; y evaluando los resultados junto con el papeleo de cada uno, los investigadores concluyeron que cinco de los candados procedían de Beethoven. Entre los tres mechones descontados estaba el cabello previamente estudiado para sugerir que murió por envenenamiento por plomo; pero ahora se cree que la cerradura provino de una mujer judía Ashkenazi.
Un análisis posterior del ADN de las cerraduras reveló el alto riesgo de enfermedad hepática del compositor, posiblemente causada por un trastorno genético llamado hemocromatosis hereditaria. El factor de riesgo no excedió uno que pasaría desapercibido para la mayoría de las personas, pero los investigadores creen que el amor bien documentado de Beethoven por el alcohol, junto con su infección con hepatitis B, un virus que puede dañar el hígado, podría haberlo hecho desarrollar una enfermedad hepática. .
«Teniendo en cuenta el historial médico conocido, es muy probable que haya sido una combinación de estos tres factores, incluido su consumo de alcohol, actuando en conjunto, pero las investigaciones futuras tendrán que aclarar hasta qué punto estuvo involucrado cada factor». autor principal del estudio Tristán Begggenetista y candidato a doctorado en Antropología Biológica de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, dijo en el comunicado.
El estudio también reveló un extraño misterio en la historia familiar de Beethoven. Las comparaciones realizadas con los parientes vivos del compositor mostraron que, aunque algunos compartían un antepasado paterno, su ADN no coincidía con el cromosoma Y que se encuentra en el cabello autenticado de Beethoven. Los investigadores dicen que esto es probablemente el resultado de una relación extramatrimonial en algún lugar de la línea ancestral de Beethoven que engendró descendencia.
«Esperamos que al poner el genoma de Beethoven a disposición del público para los investigadores, y tal vez al agregar más bloqueos autenticados a la serie cronológica inicial, las preguntas restantes sobre su salud y genealogía puedan ser respondidas algún día», dijo Begg.