Esta fotografía muestra el despegue del cohete lanzador de satélites Ariane 6 de la Agencia Espacial Europea desde su plataforma de lanzamiento, en el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa, el 9 de julio de 2024.
Jody Amiet | AFP | Imágenes Getty
El poderoso cohete Ariane 6, construido en Europa, realizó su esperado despegue el martes mientras la región regresaba a un mercado de lanzamiento dominado por SpaceX de Elon Musk.
Ariane 6, de más de 200 pies de altura y propulsado por su motor Vulcain y un par de cohetes propulsores, fue lanzado desde Kourou, en la Guayana Francesa, a las 3 p. m., hora del Este de EE. UU., y luego alcanzó la órbita con éxito.
El cohete es un proyecto conjunto de unos 4.500 millones de dólares supervisado por la Agencia Espacial Europea (ESA) y construido por ArianeGroup, una empresa conjunta de Airbus y Safran. Trece países contribuyen al programa Ariane 6.
Esta fotografía muestra el despegue del cohete lanzador de satélites Ariane 6 de la Agencia Espacial Europea desde su plataforma de lanzamiento, en el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa, el 9 de julio de 2024.
Jody Amiet | AFP | Imágenes Getty
Se trata del último de una línea de cohetes europeos que se remonta a la década de 1970 y sucede al Ariane 5, que se lanzó 117 veces hasta que se retiró el año pasado. El Ariane 6 viene en dos versiones: Ariane 62, con dos cohetes propulsores sólidos que pueden entregar hasta 10.000 kilogramos de carga a la órbita baja terrestre (LEO), y Ariane 64, un modelo con cuatro cohetes propulsores sólidos que pueden transportar hasta 21.000 kilogramos a LEO.
En el mercado de lanzamiento, Ariane 6 pertenece a la clase de cohetes «pesados».
El vuelo de debut del Ariane 6 es una misión de demostración para la ESA y transportará una variedad de satélites y naves espaciales pequeños. Después del despegue, el vuelo durará casi tres horas antes de completar el despliegue de 11 naves espaciales, y también incluye una serie de pruebas clave del motor de la etapa superior del cohete.
Debut retrasado
El cohete lanzador de satélites Ariane 6 de la Agencia Espacial Europea se ve antes de su lanzamiento inaugural en el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa, el 9 de julio de 2024.
Jody Amiet | Afp | Imágenes Getty
El primer viaje del Ariane 6 se ha pospuesto durante años, con retrasos alimentados por problemas técnicos, la pandemia de Covid-19 y la guerra en Ucrania.
Tras su invasión a gran escala de su vecino, Rusia suspendió todos los lanzamientos de misiones europeas en sus Cohetes Soyuz. Un cohete europeo alternativo más pequeño, el Vega-C, ha estado en tierra desde un lanzamiento fallido en 2022 y no se espera que vuelva a volar hasta finales de este año como muy pronto.
A pesar de los crecientes costos y los largos retrasos, los líderes europeos continúan apoyando el programa Ariane 6, destacando la importancia de que el continente tenga su propio acceso al espacio, en lugar de depender de SpaceX.
Pero Europa ya ha tenido que recurrir varias veces a SpaceX por necesidad, ya que la empresa disfruta de un monopolio casi absoluto en el mercado de lanzamientos mundial.
El cohete lanzador de satélites Ariane 6 de la Agencia Espacial Europea se desplaza hacia la plataforma de lanzamiento antes de su despegue en el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa, el 9 de julio de 2024.
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Los cohetes Falcon 9 de SpaceX, reutilizables y de precio relativamente bajo, ofrecen una alternativa atractiva a las naves espaciales que han estado esperando a que Ariane 6 comience a volar. Ya se han lanzado misiones de alto perfil de la ESA, como la nave espacial EarthCARE, el telescopio Euclid y los satélites Galileo, en cohetes de SpaceX.
El mes pasado, el operador europeo de satélites meteorológicos EUMETSAT tomó la decisión «excepcional» cambiar el próximo lanzamiento de un satélite planificado del Ariane 6 al Falcon 9, una decisión que fue recibida con burla por otros funcionarios europeos.
«Estoy esperando con impaciencia entender qué razones podrían haber llevado a Eumetsat a tomar tal decisión», escribió Philippe Baptiste, director de la agencia espacial francesa CNES, en un mensaje de correo electrónico. correo en las redes sociales.
“¿Hasta dónde llegaremos los europeos en nuestra ingenuidad?”, añadió Baptiste.
Cabe destacar que, si bien la mayoría de las empresas estadounidenses que buscan desafiar a SpaceX se están inclinando por la tecnología de cohetes reutilizables, Ariane 6 es descartable, al igual que su predecesor, lo que significa que cada vehículo es único y se descarta después de la misión.
No es sólo el deseo de Europa de tener su propio acceso al espacio lo que impulsa a Ariane 6. El cohete tiene otro cliente crucial esperando lanzamientos: AmazonasEl gigante tecnológico estadounidense ha ordenado un asombroso total de 97 lanzamientos de cohetes a cinco empresas, casi una quinta parte de los cuales fueron adquiridos por Arianespace para volar los satélites de Internet del Proyecto Kuiper en Ariane 6.
