Estamos solo a la mitad de 2023, y ya se siente como el año del contacto extraterrestre.
En febrero, el presidente Joe Biden dio órdenes de derribar tres fenómenos aéreos no identificados: el título de la NASA para los ovnis. Entonces, la supuesta metraje filtrado de un piloto de la Armada de un OVNI, y luego noticias de un informe del denunciante sobre un posible encubrimiento del gobierno de EE. UU. sobre la investigación de ovnis. Más recientemente, un análisis independiente publicado en junio sugiere que los ovnis podrían haber sido recolectados por una agencia clandestina del gobierno de los Estados Unidos.
Si surge alguna evidencia real de vida extraterrestre, ya sea del testimonio de un denunciante o de la admisión de un encubrimiento, los humanos enfrentarían un cambio de paradigma histórico.
Como miembros de un grupo de trabajo de estudios indígenas a quienes se les pidió prestar nuestra experiencia disciplinaria a un taller afiliado a la Centro de Investigación SETI de Berkeley, hemos estudiado siglos de contactos culturales y sus resultados en todo el mundo. Nuestros preparativos colaborativos para el taller se basaron en investigaciones transdisciplinarias en Australia, Nueva Zelanda, África y en todo el continente americano.
En su forma final, nuestro declaración de grupo ilustró la necesidad de diversas perspectivas sobre la ética de escuchar vida extraterrestre y una ampliación de lo que define «inteligencia» y «vida». Según nuestros hallazgos, consideramos el primer contacto menos como un evento y más como un largo proceso que ya ha comenzado.
La pregunta de quién está «a cargo» de prepararse para el contacto con la vida extraterrestre viene inmediatamente a la mente. Las comunidades, y sus lentes interpretativos, con mayor probabilidad de involucrarse en cualquier escenario de contacto serían militares, corporativas y científicas.
Al dar a los estadounidenses el derecho legal de beneficiarse del turismo espacial y la extracción de recursos planetarios, la Ley de Competitividad de Lanzamientos Espaciales Comerciales de 2015 podría significar que las corporaciones serán las primeras en encontrar signos de sociedades extraterrestres. De lo contrario, mientras que la detección de fenómenos aéreos no identificados suele ser un asunto militar, y la NASA toma la delantera en el envío de mensajes desde la Tierra, la mayoría de las actividades relacionadas con las comunicaciones extraterrestres y la evidencia recaen en un programa llamado SETI, o la búsqueda de inteligencia extraterrestre.
SETI es una colección de científicos con una variedad de esfuerzos de investigación, incluido Breakthrough Listen, que escucha «firmas tecnológicas» o marcadores, como contaminantes, de una tecnología diseñada.
Los investigadores de SETI son prácticamente siempre académicos de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Pocos en los campos de las ciencias sociales y las humanidades han tenido la oportunidad de contribuir a los conceptos y preparativos para el contacto.
En un acto prometedor de inclusión disciplinaria, el Centro de Investigación SETI de Berkeley en 2018 invitó a grupos de trabajo, incluido nuestro Grupo de trabajo de estudios indígenas – desde fuera de los campos STEM para elaborar documentos de perspectiva para que los científicos de SETI los consideren.
Ética de la escucha
Ni Breakthrough Listen ni el sitio de SETI presentan una declaración actual de ética más allá del compromiso con la transparencia. Nuestro grupo de trabajo no fue el primero en plantear este tema. Y aunque el Instituto SETI y ciertos centros de investigación han incluido la ética en la programación de sus eventos, parece relevante preguntar a quién responden la NASA y SETI, y qué pautas éticas están siguiendo para un posible escenario de primer contacto.
Centro de post-detección de SETI – otra rara excepción al STEM-centrismo de SETI – parece el más probable para desarrollar una variedad de escenarios de contacto. Las posibles circunstancias imaginadas incluyen encontrar artefactos extraterrestres, detectar señales de miles de años luz de distancia, lidiar con la incompatibilidad lingüística, encontrar organismos microbianos en el espacio o en otros planetas y contaminación biológica de su especie o la nuestra. Si el gobierno de los EE. UU. o los jefes militares prestarían atención a estos escenarios es otra cuestión.
Los académicos afiliados a SETI tienden a asegurar a los críticos que las intenciones de quienes escuchan las tecnofirmas son benévolas, ya que «¿qué daño podría resultar simplemente de escuchar?» La presidenta emérita de SETI Research, Jill Tarter, defendido escuchando porque cualquier civilización extraterrestre percibiría nuestras técnicas de escucha como inmaduras o elementales.
Pero nuestro grupo de trabajo se basó en la historia de los contactos coloniales para mostrar los peligros de pensar que civilizaciones enteras son comparativamente avanzadas o inteligentes. Por ejemplo, cuando Cristóbal Colón y otros exploradores europeos llegaron a las Américas, esas relaciones fueron moldeadas por la noción preconcebida de que los “indios” eran menos avanzados debido a su falta de escritura. Esto condujo a décadas de servidumbre indígena en las Américas.
La declaración del grupo de trabajo también sugirió que el acto de escuchar ya se encuentra dentro de una «fase de contacto». Al igual que el propio colonialismo, el contacto podría considerarse mejor como una serie de eventos que comienza con la planificación, en lugar de un evento singular. Visto de esta manera, ¿no es escuchar potencialmente sin permiso otra forma de vigilancia? Escuchar atentamente pero indiscriminadamente le parecía a nuestro grupo de trabajo una especie de espionaje.
Parece contradictorio que comencemos nuestras relaciones con extraterrestres escuchando sin su permiso mientras trabajamos activamente para evitar que otros países escuchen ciertas comunicaciones estadounidenses. Si los humanos son inicialmente percibidos como irrespetuosos o descuidados, el contacto extraterrestre probablemente podría conducir a que nos colonicen.
A lo largo de las historias de la colonización occidental, incluso en los pocos casos en que se pretendía proteger a los contactados, el contacto ha llevado a una violencia brutal, pandemias, esclavitud y genocidio.
El viaje de 1768 de James Cook en el HMS Endeavour fue iniciado por el Sociedad de la realeza. Esta prestigiosa sociedad académica británica le encargó calcular la distancia solar entre la Tierra y el Sol midiendo el movimiento visible de Venus frente al Sol desde Tahití. La sociedad le prohibió estrictamente cualquier compromiso colonial.
Aunque logró sus objetivos científicos, Cook también recibió órdenes de la Corona para mapear y reclamar la mayor cantidad de territorio posible en el viaje de regreso. Las acciones de Cook pusieron en marcha la colonización a gran escala y el despojo indígena en toda Oceanía, incluida la conquistas violentas de Australia y Nueva Zelanda.
La Royal Society le dio a Cook una «directiva principal» de no hacer daño y solo realizar investigaciones que beneficiarían ampliamente a la humanidad. Sin embargo, los exploradores rara vez son independientes de sus patrocinadores y sus exploraciones reflejan los contextos políticos de su época.
Como académicos en sintonía tanto con la ética de la investigación como con las historias del colonialismo, escribimos sobre Cook en la declaración de nuestro grupo de trabajo para mostrar por qué SETI podría querer separar explícitamente sus intenciones de las de las corporaciones, el ejército y el gobierno.
Aunque separados por mucho tiempo y espacio, tanto el viaje de Cook como SETI comparten cualidades clave, incluido su atractivo para la ciencia celestial al servicio de toda la humanidad. También comparten un desajuste entre sus protocolos éticos y los probables impactos a largo plazo de su éxito.
El dominó inicial de un mensaje ET público, o cuerpos o barcos recuperados, podría iniciar eventos en cascada, incluidas acciones militares, minería de recursos corporativos y quizás incluso reorganización geopolítica. La historia del imperialismo y el colonialismo en la Tierra ilustra que no todos se benefician de la colonización. Nadie puede saber con certeza cómo sería el compromiso con los extraterrestres, aunque es mejor considerar los cuentos de advertencia de la propia historia de la Tierra más temprano que tarde.
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.