El primer ensayo mundial muestra los beneficios de encontrar y tratar el asma y la EPOC no diagnosticadas

Encontrar y tratar a personas con asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) no diagnosticadas mejoró su salud y redujo sus visitas de atención médica por síntomas respiratorios en el año posterior al diagnóstico, según un primer ensayo clínico mundial publicado en la revista Revista de medicina de Nueva Inglaterra.

«Se estima que el 70% de las personas con asma o EPOC no son diagnosticadas», afirmó el líder del estudio, el Dr. Shawn Aaron, científico principal y especialista pulmonar en el Hospital de Ottawa y profesor de la Universidad de Ottawa. «Este es el primer estudio que demuestra que tratar a esas personas marca una diferencia real en su salud y calidad de vida».

¿Cómo encontró el equipo de investigación casos no diagnosticados?

Para encontrar personas con asma y EPOC no diagnosticadas, el equipo de investigación llamó a números de teléfono aleatorios en 17 sitios de estudio en todo Canadá entre 2017 y 2023. Una llamada automática preguntó si algún adulto en el hogar tenía dificultad para respirar, sibilancias, tos prolongada o tosía inexplicables. moco en los últimos seis meses.

Las 26.905 personas que informaron estos síntomas completaron cuestionarios. Los que tenían más probabilidades de tener asma o EPOC se sometieron a una prueba de espirometría respiratoria, el estándar de oro para el diagnóstico.

Un total de 595 personas fueron diagnosticadas con asma o EPOC, y 508 aceptaron participar en un ensayo controlado aleatorio para comparar diferentes tipos de atención.

La mitad de las personas en el ensayo fueron asignadas al azar a la atención habitual (atención brindada por su proveedor de atención primaria o una clínica sin cita previa), mientras que la otra mitad fue tratada por un especialista en pulmones y un educador en asma/EPOC (una enfermera especialmente capacitada o terapeuta respiratorio).

A las personas tratadas por un especialista en pulmones y un educador se les recetaron inhaladores para tratar su asma o EPOC y se les enseñó cómo usarlos. A algunos se les dieron planes de acción para ayudarlos a manejar ellos mismos los brotes de enfermedades. Se les proporcionó tratamiento para dejar de fumar, asesoramiento sobre ejercicio y peso, y vacunas contra la neumonía y la gripe, si correspondía.

De los pacientes atendidos por un especialista en pulmones y un educador en asma/EPOC, el 92 % comenzó a tomar nuevos medicamentos para el asma o la EPOC, en comparación con el 60 % de los pacientes que recibieron la atención habitual.

Al tratar el asma no diagnosticada, la EPOC genera menos visitas al cuidado de la salud

Los investigadores encontraron que los pacientes atendidos por un especialista en pulmones y un educador en asma/EPOC tuvieron un promedio de 0,53 visitas de atención médica por año por síntomas respiratorios en el año posterior al diagnóstico, en comparación con 1,12 visitas en el grupo de atención habitual.

Además, los pacientes atendidos por un especialista en pulmones y un educador en asma/EPOC vieron su puntuación promedio en el Cuestionario Respiratorio de St. George aumentar en 10,2 puntos, en comparación con los 6,8 puntos del grupo de atención habitual. Una subida de cuatro puntos supone una mejora de la salud y de la calidad de vida.

«En el mundo real, no todo el mundo puede consultar a un especialista en pulmones», explica el Dr. Aaron. «La buena noticia es que mientras un paciente sea diagnosticado y tratado, sus síntomas mejorarán. Las personas de nuestro estudio que acudieron a proveedores de atención primaria y clínicas sin cita previa obtuvieron excelentes resultados, y aquellas que acudieron a un especialista en pulmones y El educador sobre asma/EPOC tuvo excelentes resultados».

«El diagnóstico de asma marca una gran diferencia», afirma un participante del estudio

Jazzminn Hein tenía 24 años y acababa de dar a luz a su primer hijo cuando recibió la llamada invitándola a unirse al estudio. Subir algunas cargas de ropa por las escaleras o hablar por teléfono durante 10 minutos la dejaría sin aliento. Ella no vio el inconveniente de hacerse una prueba de respiración.

«Durante años les conté a los médicos que tenía un elefante en el pecho y que me costaba respirar. Dijeron que era mi ansiedad, que estaba sufriendo ataques de pánico», recuerda Jazzminn.

Pero no fueron ataques de pánico. Fue asma. Asma que probablemente había tenido desde la escuela primaria. Un inhalador diario cambió sus síntomas.

«El diagnóstico de asma marca una gran diferencia», afirma. «Tus músculos necesitan oxígeno, y cuando no puedes respirar adecuadamente te duele y te cansas todo el tiempo. He notado un aumento en la energía. Ahora tengo dos niños pequeños y puedo seguirles el ritmo. Duermo mejor porque solía despertarme regularmente con dificultades para respirar».

El asma afecta al 8% de los adultos canadienses y puede desarrollarse a cualquier edad, mientras que la EPOC afecta al 8% de los canadienses mayores de 60 años.

«Si tiene síntomas respiratorios como los míos, acuda a su médico o a una clínica sin cita previa y solicite una prueba de espirometría», recomienda Jazzminn. «Lo peor que puede pasar es que hayas perdido el tiempo. Pero si tienes una enfermedad respiratoria y la tratas adecuadamente, podrás hacer cosas que no sabías que te perdías».

El Dr. Aaron está de acuerdo con Jazzminn. Él piensa que la mejor manera de detectar más casos de asma y EPOC no diagnosticados es que los pacientes defiendan sus propios derechos. Su investigaciones pasadas descubrieron que incluso las primeras etapas de estas enfermedades están relacionadas con una peor calidad de vida, un mayor uso de la atención médica y una menor productividad laboral.

«Muchas personas saben que deben solicitar pruebas de cáncer de mama y de colon cuando ven ciertos signos. Lo ideal sería solicitar una prueba de espirometría cuando notan síntomas de enfermedades respiratorias crónicas», dice el Dr. Aaron. «La gente no tiene que soportar estos problemas respiratorios cuando hay un tratamiento eficaz disponible».