Es extremadamente raro que el quinto gerente general empleado más recientemente de un equipo sea culpado por un fracaso en los playoffs. Los gerentes generales simplemente no duran tanto. Imagínese a Los Angeles Lakers perdiendo las Finales de la Conferencia Oeste ante los Denver Nuggets y los fanáticos atribuyendo la derrota a Bill Sharman, un ejecutivo cuyo mandato terminó en 1982. Una vez que un equipo ha pasado por cuatro nuevos gerentes generales, los fanáticos y los críticos generalmente reconocen el poco control. el quinto ejecutivo de baloncesto líder en el cargo más reciente todavía lo tiene.
Pero, por supuesto, los 76ers de Filadelfia perdieron el domingo, y cuando los 76ers de Filadelfia pierden una serie de playoffs, se convierte en un referéndum sobre su infame «Proceso». Durante tres temporadas, el entonces gerente general Sam Hinkie creó alineaciones diseñadas para perder con la esperanza de que las selecciones de lotería que saldrían de todas esas derrotas eventualmente llevarían a Filadelfia a la cima de la clasificación. NBA. El domingo fue el décimo aniversario de la contratación de Hinkie. Filadelfia aún tiene que avanzar más allá de la segunda ronda con los jugadores que Hinkie los posicionó para adquirir.
Y así, el maratón anual de culpas de Hinkie ha comenzado de nuevo. El Proceso debe haber sido un fracaso si tres de las temporadas más feas en la historia de la NBA ni siquiera pudieron dar un viaje a las finales de conferencia… ¿verdad? Aquí es donde entran en escena los últimos cuatro gerentes generales de Filadelfia. Hinkie los puso a los cuatro en una posición para tener éxito, y los cuatro encontraron diferentes formas de sabotear lo que él construyó.
Retrocedamos hasta abril de 2016. El historial de Hinkie, en general, parece mixto. Jahlil Okafor y Nerlens Noel son innegables fallas en la lotería. Michael Carter-Williams también lo estaba, pero al menos Hinkie logró revertir ese error al cambiarlo por una valiosa selección futura de los Lakers en un canje con los Bucks. Jóvenes como Jerami Grant, Robert Covington y Richaun Holmes han comenzado a mostrar signos de promesa, pero las dos piezas más importantes del futuro de Filadelfia aún no han debutado.
El primero es Joel Embiid, quien fue seleccionado en 2014, pero se ha perdido toda su carrera hasta este momento debido a una lesión. El segundo no está en la lista. Es la selección general número 1 que Filadelfia obtendrá en la lotería de junio. Esta selección incluirá a Ben Simmons, un futuro jugador All-NBA cuyo empleo en los 76ers nunca se superpondrá con el de Hinkie. A estas alturas, la NBA se ha hartado tanto de la derrota de Hinkie que esencialmente ha obligado a Jerry Colangelo a incorporarse al equipo como asesor principal. Cuando Hinkie renuncia, su hijo Bryan es contratado como gerente general y presidente de operaciones de baloncesto del equipo. Comienza la degradación. Aquí hay un breve video destacado de los cuatro sucesores de Hinkie:
- Dejemos de lado el vergonzoso escándalo que le costó a Colangelo su trabajo por un momento. En la temporada baja de 2017, cambió la selección que se convertiría en Jayson Tatum por el derecho a reclutar a Markelle Fultz, e incluso lanzó una futura selección de lotería por el privilegio. No se sabe si Boston hubiera escogido a Tatum como el N° 1 en general si no se materializaba ningún intercambio, pero casi cualquier resultado hubiera sido preferible a lo que realmente obtuvo Filadelfia. En un mundo perfecto, Boston simplemente habría elegido a Fultz y habría permitido que Tatum cayera al No. 3. Si Boston toma a Tatum No. 1, quizás los Lakers tomen a Fultz en el No. 2 y dejen a Lonzo Ball o De’Aaron Fox para Filadelfia en No. 3. El peor de los casos sería aterrizar a Fultz sin renunciar a otro premio de lotería, y si ese hubiera sido el caso, quizás Fultz la presión aligerada de quedar tercero cambie la carrera de Fultz.
- Colangelo renunció el 7 de junio de 2018, y hasta que los 76ers nombraron a Elton Brand como su reemplazo el 20 de septiembre, el entrenador en jefe Brett Brown tenía el control de todas las decisiones de baloncesto. En tres meses al mando, Brown cometió dos errores críticos que aún persiguen a los 76ers hasta el día de hoy. El primero fue su decisión de cambiar a Mikal Bridges por Zhaire Smith. El segundo fue enviar a Richaun Holmes a los Suns por dinero en efectivo. El canje de Bridges fue defendible porque al menos le dio a los 76ers una selección adicional de primera ronda. El intercambio de Holmes no tenía sentido y se veía aún peor 10 meses después, cuando los 76ers perdieron una serie de playoffs ante los Raptors en la que fueron superados por 109 puntos en los 99 minutos que Joel Embiid no jugó. Incluso con un juego central suplente competente, Filadelfia podría haber ganado el campeonato de 2019.
- Elton Brand fue parte de la razón por la que los 76ers estuvieron cerca de ganar el título de 2019. Se las arregló para robar a Jimmy Butler de los Minnesota Timberwolves sin ceder una sola selección de primera ronda. Pero meses después, entregó la mayor parte del excedente restante de selección de draft de Filadelfia por Tobias Harris en un aparente intento de preparar a su equipo para un futuro posterior a Butler. Esa temporada baja, los 76ers optaron por no retener a Butler. En cambio, lo cambiaron por Josh Richardson, que era más barato, usaron el espacio bajo el tope salarial creado por su ausencia para darle a Al Horford un contrato de $100 millones y culminaron su temporada baja al volver a firmar a Tobias Harris con un contrato máximo. Butler ha llegado a las Finales de la Conferencia Este tres veces con el Heat. Horford lo ha hecho dos veces seguidas con los Celtics, el equipo que lo contrató por centavos de dólar después de que los Sixers lo abandonaron un año después de su contrato.
- Daryl Morey ha hecho muchas cosas bien en Filadelfia. Reclutar a Maxey en el No. 21 en general fue un jonrón innegable. Las incorporaciones profundas como De’Anthony Melton, PJ Tucker y Georges Niang han tenido un gran éxito. Pero cuando necesitó cambiar a Ben Simmons en 2021, resistió por el anciano James Harden, quien ahora ha desaparecido en juegos cerrados consecutivos. No está claro qué más pudo o no haber estado sobre la mesa para Simmons, pero al menos, ciertamente hubo otras partes interesadas. Los Sacramento Kings, por ejemplo, eran conocidos por codiciar a Simmons. Informes indicó que hubo discusiones en torno a Tyrese Haliburton, pero el Investigador de Filadelfiade Keith Pompeyo dijo en ese momento que «las fuentes han dicho repetidamente que los Sixers no están interesados en un acuerdo que involucre a De’Aaron Fox a menos que sea enviado a un tercer equipo». ¿Qué tan diferente se ve el futuro de Filadelfia en este momento si Fox es parte de él?
Nada de esto sugiere que Hinkie esté libre de culpa. Hizo varias malas selecciones de draft. Entabló relaciones polémicas con agentes debido a su negativa a firmar veteranos. En resumen, era un gerente general algo típico en el sentido de que su historial era mixto. Pero tenía una visión general sólida y, en general, la estaba ejecutando. Su objetivo era conseguir un equipo de los 76ers que había pasado la década anterior a su contratación rondando los .500 un par de All-Stars como plataforma de lanzamiento hacia una genuina contienda por el título.
No llegó a ver a través de su visión, pero finalmente hizo su parte. Hinkie consiguió a los 76ers Embiid y Simmons. Encontró una cantidad de jóvenes jugadores de rol que eventualmente también se convertirían en exitosos veteranos de la NBA, y pasó su tiempo a cargo del equipo construyendo un cofre de guerra de selecciones de draft de otros equipos que luego podrían usarse en intercambios. Tan desagradable como algunos encontraron su descarado hundimiento, sin lugar a dudas dejó a los 76ers en una posición mucho mejor de la que los encontró. El Proceso, al menos la parte de Hinkie, fue un éxito innegable.
Que los 76ers no hayan estado desde que se fue es una acusación a sus sucesores. La mayoría de los equipos son perfectamente capaces de quedar arruinados por un ejecutivo singularmente pobre. Pero se necesitaron cuatro gerentes generales separados para derribar lo que construyó Hinkie. Los fracasos de Filadelfia están en ellos, no en él.
