El próximo objetivo de Putin puede ser Moldavia de Europa del Este, advierten analistas

Tres semanas después del inicio de la guerra en Ucrania, mientras Rusia enfrenta una firme y aparentemente inesperada resistencia sobre el terreno, los analistas advirtieron que el presidente Vladimir Putin podría estar considerando su próximo objetivo: Moldavia.

Un país sin salida al mar de Europa del Este situado en la frontera occidental de Ucrania, Moldavia comparte varios paralelos con su vecino que podría convertirlo en un escenario para el ataque continuo, o en sí mismo vulnerable a un ataque.

“Si el conflicto se intensifica más allá de Ucrania, Moldavia es uno de los lugares que ocupa el primer lugar en la lista”, dijo a CNBC Adriano Bosoni, director de análisis de la firma de gestión de riesgos Rane.

Moldavia, como Ucrania, no es parte de la Unión Europea ni es miembro de la OTAN, aunque tiene la ambición de unirse a ambos. Pero, al igual que Ucrania, la ex república soviética alberga una considerable población separatista prorrusa basada principalmente en el estado separatista de Transnistria en la frontera con Ucrania.

Gobernada por su propio líder respaldado por el Kremlin, Transnistria podría presentar una oportunidad estratégica para Rusia, que ya ha acumulado unas 1.500 tropas en el área.

O Putin podría reconocerlo como un estado independiente, como lo hizo con Donetsk y Luhansk antes de lanzar una invasión en toda regla de Ucrania, o podría convertirse en el punto central de un supuesto evento de bandera falsa, fabricado por Rusia para justificar una intervención. .

«Para mí, es súper interesante que Rusia aún no haya reconocido a Transnistria como una república independiente de la misma manera que lo hizo con Luhansk y Donetsk», dijo Bosoni.

«Si vemos a Rusia hacer eso, sería una indicación seria de que están pensando en llevar el conflicto a Moldavia».

Las embajadas rusas en Londres y Washington, así como el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, no respondieron a las solicitudes de comentarios de CNBC.

Actualmente no hay señales definitivas de que Putin esté planeando tal estrategia en Moldavia, según Bosoni, quien la describió como una «situación de baja probabilidad y alto riesgo». Los precursores podrían incluir a Rusia denunciando al gobierno proeuropeo del país, así como esfuerzos de desestabilización más amplios y campañas para socavar a las autoridades.

Sin embargo, si Rusia tomara ese camino, significaría más dificultades, sobre todo para los 2,6 millones de residentes de Moldavia y el 350.000 inmigrantes de Ucrania que han huido allí.

«Serían muy débiles. Habría poca o ninguna resistencia», dijo Clinton Watts, investigador del Instituto de Investigación de Política Exterior, sobre la resistencia de Moldavia. El país, uno de los más pobres de Europa en términos de PIB per cápita, tiene mucha menos capacidad militar que Ucrania.

Por lo tanto, una invasión de Moldavia podría abrir una puerta trasera hacia el suroeste de Ucrania, dijo Watts, y señaló que Putin podría estar buscando un plan de juego alternativo dados los esfuerzos fallidos de Rusia para rodear la capital, Kiev.

«Pueden aguantar [on Kyiv] y tratar de rodear a Odesa primero”, dijo, refiriéndose a la ciudad portuaria en el sur de Ucrania. Luego, Rusia podría intentar apoderarse del sur del país, ya que se ha acercado a Mykolaiv, 130 kilómetros (81 millas) al este de Odesa. .

«Creo que es más probable que quiera tomar el sur de Ucrania y reunirse con Transnistria, usándolo como plataforma de lanzamiento para tomar Moldavia», agregó Watts.

Si eso sucediera, Moldavia podría enfrentar un destino similar al de Ucrania, en conflicto con una superpotencia global mientras los aliados occidentales observan desde un costado.

«En esta región ahora no hay posibilidad de que nos sintamos seguros», dijo la presidenta del país, Maia Sandu, dijo a principios de este mes durante una reunión con el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken.

En ese momento, Blinken prometió el apoyo de Estados Unidos a la pequeña república, que días antes solicitó la membresía acelerada de la UE. Pero sin ser miembro de la UE o de la OTAN, es probable que ninguna de las dos organizaciones ayude sustancialmente.

“Blinken dice que Estados Unidos respalda a Moldavia. Eso no significa que lo respaldarían”, dijo Bosoni.

Críticamente, eso es lo que diferencia a Moldavia de otras naciones ex soviéticas, como los estados bálticos de Lituania, Letonia y Estonia, todos los cuales han expresado preocupaciones de seguridad nacional en medio de amenazas intensificadas de su vecino ruso. Los tres son miembros de la UE y la OTAN, lo que sugiere que los aliados intervendrían en caso de una invasión rusa.

Y eso deja a Moldavia en una posición precaria si Rusia la convierte en su próximo objetivo.

«Puede que no sea en 48 horas. Podría ser dentro de 48 meses», dijo Watts.

Corrección: la embajada rusa en Washington no respondió a una solicitud de comentarios. Una versión anterior indicó incorrectamente la ubicación.