El Real Madrid tiene la gran oportunidad de subirse a la cima de la tabla de posiciones de La Liga en soledad absoluta si este domingo supera al Espanyol, último del certamen.
Los primeros minutos sorprendieron al elenco visitante, porque el equipo catalán le generó bastante peligro. La estrategia del local fue simple: le entregó la pelota al rival y apostó por el contragolpe, plan que habitualmente suele utilizar equipo de Zinedine Zidane. Fue así que la mala suerte y dos buenas atajadas de Thibaut Courtois, evitaron que el líder arranque en desventaja.
Con el correr de los minutos, el cuadro blanco (vestido de celeste) se asentó mejor en el terreno y comenzó a generar peligro en el arco contrario. Sergio Ramos, de cabeza, dilapidó una clara situación abajo del arco y Karim Benzema también tuvo la suya, pero Diego López se lució. Sobre el final, el Real Madrid contó con una oportunidad inmejorable que no terminó en gol de milagro, luego de que Eden Hazard quede de frente al arco, en el área y sin oposición, pero su disparo fue rechazado por el arquero que se recuperó de manera impresionante.
Pero cuando el primer tiempo se apagaba, llegó la ventaja para el Real Madrid. A los 45 minutos Marcelo lanzó un cambio de frente al área que Ramos peinó para Benzema. El delantero francés dominó, aguantó la marca y cuando parecía quedarse sin ángulo improvisó un taco de espaldas que pasó de caño a su marcador y sirvió de asistencia para Casemiro, quien entró como centro delantero y fusiló a Diego López.
El conjunto merengue está obligado a ganar si quiere quedarse con el primer puesto que hoy ocupa el FC Barcelona tras el insólito empate frente al Celta por 2-2. El equipo blanco no puede dejar escapar la oportunidad que le sirvió en bandeja el cuadro culé y deberá obtener los tres puntos para empezar a encaminar la liga.
El título preferido de Zinedine Zidane y el que podría ser su segundo en la espectacular lista de palmáres, que también cuenta con tres Champions League consecutivas. Sin alardes en el juego el Real Madrid, pero con algunas polémicas arbitrales, los madrileños regresaron del parón a tope y buscan su quinta victoria al hilo.
El duelo llega marcado por una decisión que sorprendió hasta a los jugadores del Espanyol. Con la partida de su entrenador, en la víspera de la visita del líder, el equipo se encomienda a Francisco Rufete. El que era director deportivo de la entidad fue designado como técnico del primer equipo ante la sorpresa de todos.
Se convierte Rufete en el cuarto técnico del Espanyol en una temporada aciaga que, a falta de la confirmación matemática, puede poner fin a 26 años ininterrumpidos en Primera División. A siete jornadas para que finalice la competición, el equipo blanquiazul se acerca al abismo con la salvación a ocho puntos y un calendario exigente, con Real Madrid y Barcelona como principales escollos.
Tras regresar del parón por el coronavirus con buenas sensaciones ante el Alavés (2-0), la reacción del Espanyol fue más un espejismo que una realidad y ha acabado también con Abelardo. Desde aquel prometedor inicio, encadena un punto de nueve posibles, tras el empate contra el Getafe y las derrotas contra Levante y Betis.
La única buena noticia para Rufete con vistas a su debut es que podrá contar con todos los jugadores, entre ellos Raúl de Tomás, que ante el Betis jugó 35 minutos, podría jugar de inicio. La presencia del ex jugador del Real Madrid debería dotar de pólvora y calidad en los últimos metros a una delantera sin pegada con Wu Lei y Jonathan Calleri.
Su estreno no puede tener mayor complejidad. Lo visita el único equipo que ha ganado todas las jornadas disputadas desde el regreso de la competición. Un Real Madrid lanzado a por su objetivo de ganar la Liga aunque con claros síntomas de cansancio en su último encuentro frente al Mallorca.
En la defensa radica gran parte de su éxito. Dos goles encajados en las cuatro jornadas disputadas y una pegada aumentada tras el regreso de Eden Hazard.
PROBABLES FORMACIONES
Espanyol: Diego López; Javi López, Bernardo Espinosa, Cabrera, Pedrosa; David López, Marc Roca, Darder, Embarba; Calleri y Raúl de Tomás.
Real Madrid: Courtois; Carvajal, Sergio Ramos, Varane, Marcelo; Casemiro, Kroos, Valverde; Isco o Vinicius, Hazard y Benzema.
HORA: 14:00 GMT (17:00 ARG-URU / 16:00 CHI / 15:00 COL-PER-MEX)
TV: ESPN 2
ESTADIO: RCDE Stadium
POSICIONES: