Carbono de madera, follaje y raíz de 9.947.310.221 árboles con área de copa >3 m2 a lo largo de 9,7 millones de km2 fueron mapeados. aNuestro estudio abarcó el sur del Sáhara, el Sahel y la zona septentrional de Sudán en África y mostró la densidad de carbono agregada (follaje + madera + raíz) por hectárea para 9 947 310 221 copas de árboles del año 0–1000 mm−1 área de precipitación media. Las isoyetas marcan el año 150, 300, 600 y 1.000 mm−1 zonas pluviométricas (de norte a sur). bEjemplo que muestra la reserva de carbono leñoso de cada árbol individual para un área agroforestal en Senegal. CDensidad media de carbono de los árboles en los percentiles 5, 25, 75 y 95 a lo largo del gradiente de lluvia para el carbono de la madera, el follaje y las raíces. d, Reserva media de carbono de árboles individuales en los percentiles 5, 10, 25, 75, 90 y 95 a lo largo del gradiente de lluvia. Nuestra definición de un árbol es una copa de hoja verde >3 m2 con una sombra asociada. Crédito: Naturaleza (2023). DOI: 10.1038/s41586-022-05653-6
Investigadores de la Universidad de Copenhague y la NASA han desarrollado un método que ahora ha mapeado varios miles de millones de árboles y su absorción de carbono en la región africana del Sahel. En el futuro, el método podría usarse para monitorear si las compras de créditos climáticos tienen un efecto positivo en la cantidad de árboles y si la restauración de la naturaleza está funcionando.
La compra de indulgencias para CO2 emisiones está ganando fuerza entre las corporaciones globales. Los créditos de compensación de carbono permiten a las empresas emitir una determinada cantidad de CO2 a cambio de que los gases de efecto invernadero se neutralicen en otros lugares, en forma de árboles plantados o no talados.
Pero con miles de millones de árboles en todo el planeta, hacer un seguimiento de cuántos se agregan y cuántos desaparecen es difícil, por decir lo menos. Ahora, investigadores del Departamento de Geociencias y Gestión de Recursos Naturales y del Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Copenhague, en colaboración con la agencia espacial estadounidense NASA, han sido pioneros en un método que hace posible contar la cantidad de árboles en vastas franjas de tierra y calcular cuánto carbono se secuestra dentro de cada árbol.
El estudio acaba de ser publicado en Naturaleza. El método permitió a los investigadores contar 9.900 millones de árboles y medir cuánto carbono se almacena en el Sahel semiárido, un cinturón de tierra que se extiende por el norte de África, desde el Atlántico hasta el Mar Rojo. La región de análisis cubrió aproximadamente 10 millones de kilómetros cuadrados.
Según el profesor Rasmus Fensholt, que desempeñó un papel clave en la investigación, el nuevo método puede ser una herramienta importante para las empresas cuando ellas y otros quieren pagar por sus emisiones, ya sea en forma de árboles recién plantados o pagando a los agricultores para que no lo hagan. cortar árboles en su tierra.
«Hay muchos indicios de que el comercio de créditos de carbono será cada vez más extenso en el futuro, no solo para los bosques de la tierra, sino para miles de millones de árboles más allá de los bosques. Por lo tanto, es fundamental que podamos monitorear si el comercio de carbono refleja la número real de árboles en la naturaleza y si tiene un efecto positivo en el clima. Esto es para lo que estamos llegando con una solución «, dice.
Un rompecabezas de imágenes satelitales de 300,000 piezas
En colaboración con la NASA, los investigadores obtuvieron acceso a 300.000 imágenes satelitales de muy alta resolución de la región africana del Sahel. Las imágenes fueron revisadas y ensambladas en un mosaico que muestra la cantidad de árboles desde arriba. Usando inteligencia artificial, luego entrenaron una de las supercomputadoras de la NASA para identificar todos los árboles individuales, por ejemplo, acacia en función de sus copas planas.
«Nuestro estudio demuestra que las técnicas de aprendizaje profundo pueden revolucionar el mapeo global de árboles individuales y su biomasa. Nuestras redes neuronales artificiales aprenden a extraer patrones complejos de grandes cantidades de imágenes satelitales, lo que permite una identificación más precisa y eficiente de árboles individuales y la posterior estimación de su biomasa», dice el profesor Christian Igel, Departamento de Ciencias de la Computación.
El mapeo muestra que el Sahel, una de las regiones más secas del mundo sin ser un desierto, alberga casi 10 mil millones de árboles. Estos árboles almacenan actualmente 840.000.000 de toneladas de carbono según las mediciones de los investigadores, una cifra basada en el peso de los árboles individuales.
«Hemos hecho mucho trabajo de campo, pesando árboles cuando se cortan para recopilar datos sobre la cantidad de carbono que contienen. Combinamos esto con las imágenes satelitales de la cantidad de árboles y el tamaño de las copas de los árboles individuales y alimentamos todo en un modelo más grande», explica Fensholt.
Capacidad para monitorear la plantación de árboles.
Además de ayudar a controlar el efecto de los créditos climáticos, el método también se puede utilizar para investigar si varios proyectos de restauración de la naturaleza con árboles en regiones como el Sahel semiárido, entre otras, están funcionando como deberían.
«Durante los últimos 10 a 15 años, se han gastado recursos considerables en proyectos de plantación de árboles a gran escala en regiones áridas del mundo, incluidos los financiados por el Banco Mundial. ¿Han funcionado? ¿Han sobrevivido los árboles? Nuestro método se puede utilizar para ayudar a mapear esto», dice Rasmus Fensholt, y agrega que el próximo proyecto de investigación en trámite será observar cómo ha evolucionado la cantidad de árboles en las últimas décadas.
Al mismo tiempo, los inventarios internacionales actuales de carbono secuestrado por los árboles a nivel mundial están sujetos a una gran incertidumbre. Al mapear el contenido de carbono de los árboles individualmente, como lo hicieron los investigadores en el Sahel, es posible obtener una base mucho más precisa y mejor para comprender el impacto de los impactos inducidos por el hombre y el clima en nuestros ecosistemas. En última instancia, este trabajo también nos ayuda a crear modelos climáticos más precisos que nos permiten predecir qué esperar en el futuro.
Según el investigador, el trabajo preliminar está hecho y el método está listo para ser implementado en un futuro cercano por agencias públicas, ONG y otros interesados en monitorear los recuentos de árboles y su contenido de carbono.
Más información:
Compton Tucker, Reservas de carbono a escala subcontinental de árboles individuales en tierras secas africanas, Naturaleza (2023). DOI: 10.1038/s41586-022-05653-6. www.nature.com/articles/s41586-022-05653-6
Citación: El recuento de 9.900 millones de árboles podría ayudar a gestionar los créditos climáticos y la restauración de la naturaleza (2023, 1 de marzo) consultado el 1 de marzo de 2023 en https://phys.org/news/2023-03-billion-trees-climate-credits-nature. html
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