La oferta de Christine Cherry de darle un riñón a su hija moribunda los llevó a unirse a un programa que ahora conecta a donantes y receptores de órganos en dos países.
Cientos de australianos que esperan trasplantes de riñón que les salven la vida ahora pueden apoyarse en la generosidad de los donantes en todo el mar de Tasmania, en lo que los organizadores creen que es un programa pionero en el mundo.
El Programa de Intercambio de Riñón Emparejado de Australia y Nueva Zelanda (ANZKX, por sus siglas en inglés) que salva vidas está nuevamente en funcionamiento después de una pausa de dos años impulsada por Covid.
Más de las tres cuartas partes de los pacientes en la lista de espera de órganos de Australia necesitan un nuevo riñón: 1344 de aproximadamente 1750, según OrganMatch. Otras 13.000 personas están en diálisis y pueden necesitar un trasplante en algún momento.
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El programa de intercambio comenzó en Australia en 2010 y se expandió para incluir el Intercambio de riñón de Nueva Zelanda en 2019 para aumentar el grupo de donantes potenciales.
El director clínico de ANZKX, el profesor asociado Peter Hughes, dijo que había una gran necesidad del servicio «poderoso» porque encontrar coincidencias, especialmente para las personas que esperan en la lista de donantes de órganos fallecidos, podría llevar meses: tiempo que algunas personas no tienen.
“Hemos visto a muchos (participantes en el programa) que de otro modo no recibirían un trasplante, obtener uno y les va muy bien”, dijo el Dr. Hughes.
El programa se activa cuando un paciente de trasplante de riñón encuentra un donante dispuesto, pero las pruebas revelan que no son completamente compatibles. Luego, el riñón del donante se intercambia con el de otro para obtener una mejor compatibilidad del paciente, a fin de garantizar el mejor resultado a largo plazo.
Algunos intercambios incluyen múltiples pares de donante-receptor.
El Dr. Hughes, jefe del servicio de trasplantes del Royal Melbourne Hospital, dijo que hasta el 30 por ciento de las donaciones de riñón en Australia y Nueva Zelanda procedían de donantes vivos. Aproximadamente uno de cada cinco fue posible gracias al programa.
Antes del cierre de las fronteras de los países, el programa completó 39 trasplantes. Estos incluyeron cuatro cadenas de donantes y receptores que vieron ocho riñones transportados entre los dos países.
Dado que un riñón solo podía estar «en hielo durante 12 horas», la urgencia y la eficiencia eran clave, dijo el Dr. Hughes.
La profesora Kate Wyburn, especialista en riñones, presidenta electa de la Sociedad de Trasplantes de Australia y Nueva Zelanda, dijo que el tiempo de espera promedio para recibir un riñón de un donante fallecido era de tres a cuatro años, llegando a «más de 15 años» para algunos pacientes porque la espera está fechada desde el inicio de la diálisis.
“Los pacientes deben pasar un estudio (pruebas médicas exhaustivas) para ser activados en la lista de espera”, dijo.
“Solo un pequeño porcentaje de personas que se someten a diálisis son elegibles para un trasplante, según su idoneidad médica”.
El profesor Wyburn dijo que un algoritmo informático asignó órganos a pacientes, que tenían edades comprendidas entre bebés y personas de 80 años, en función de una variedad de factores que incluyen urgencia y dificultad para encontrar una coincidencia.
Dijo que si bien ANZKX estaba teniendo un impacto claro, todavía era «increíblemente importante» que los 13 millones de australianos mayores de 16 años que eran elegibles para registrarse como donantes de órganos, pero no lo hicieron, se tomaran los 60 segundos necesarios para registrarse en DonateLife. sitio web.
El amoroso regalo de mamá salva vidas para Alexis
Alexis Cherry vino al mundo luchando por la vida.
Pero después de recibir un trasplante de riñón a los tres años, la niña de ahora 11 años ama la vida.
“Nació con insuficiencia renal completa y sus pulmones estaban extremadamente subdesarrollados porque los riñones ocupaban todo el espacio de su abdomen y pecho”, dijo la madre Christine Cherry.
“(El personal médico) dijo que no iba a sobrevivir.
“Fue muy confrontador. Ella estaba en todas estas máquinas diferentes. Su barriga era enorme, llena de estos riñones que no funcionaban, pero sus pulmones eran la principal preocupación”.
Alexis tiene un trastorno genético raro, la enfermedad renal poliquística autosómica recesiva, que hace que se desarrollen quistes llenos de líquido en los riñones en el útero.
La Sra. Cherry dijo que los médicos no estaban seguros de si su hija de días sobreviviría a una cirugía que le salvaría la vida para extirparle los riñones antes de someterla a diálisis.
No estaba produciendo orina, los problemas de presión arterial significaban que no podía alimentarse y un ventilador al que estaba conectada le estaba causando un tipo de enfisema.
Alexis finalmente pudo irse a casa unos seis meses después. Pero sin riñones, tenía que someterse a diálisis peritoneal todas las noches para ayudar a eliminar las toxinas de su sangre.
Su primer cumpleaños fue un hito importante y, poco después del tercero, recibió un riñón nuevo, gracias a su madre.
Alexis estaba en la lista de donantes fallecidos, pero con el deterioro de su salud, la Sra. Cherry ofreció su riñón.
No fue una combinación completa, pero la cariñosa donación de la madre de Melbourne les permitió participar en el Programa australiano de intercambio de riñones emparejados, que desde entonces se ha ampliado para incluir a Nueva Zelanda.
Alexis recibió el riñón de un donante más adecuado y otro receptor recibió el órgano de la Sra. Cherry.
La Sra. Cherry ahora recuerda la alegría de ver la bolsa de orina de Alexis medio llena dos horas después de recibir su riñón.
“Nunca pensé que estarías emocionado por wee. Pero nunca la habíamos visto producirlo”, dijo.
Alexis ahora está en cuarto grado y probablemente necesitará otro riñón en unos 10 años. La Sra. Cherry espera que ampliar la red a través del Programa de Intercambio de Riñón de Australia y Nueva Zelanda recientemente formado signifique más coincidencias para Alexis cuando llegue ese día.
Médico mucho más que un buen vecino
Los gestos de los vecinos de cortar el césped o pedir prestada una taza de azúcar salvaron vidas cuando el Dr. Michael Wines se ofreció a donar su riñón para ayudar a la persona con la que compartía una cerca.
Sydney, madre de dos hijos, Sharon Moss tiene enfermedad renal poliquística en la que crecen quistes llenos de líquido en los riñones, lo que hace que disminuyan y crezcan hasta el tamaño de «pelotas de fútbol».
Al enterarse de que necesitaba un trasplante de riñón en 2015, la Sra. Moss se embarcó en una misión para encontrar un donante vivo. Esto incluyó compartir su historia en Facebook, lo que generó mucho interés, pero nadie lo aceptó.
“Yo tenía una familia joven. Era una mujer de 45 años muy activa y la idea de estar en diálisis por el resto de mi vida era aterradora”, dijo la Sra. Moss.
“Iba tres días a la semana. Restringió mi vida, no es fácil viajar, estaba cansada y enferma”.
El urólogo Dr. Wines y su esposa, Nina, querían ayudar y se embarcaron en un riguroso régimen de pruebas para averiguar si eran candidatos adecuados.
“Sharon le estaba llorando a mi esposa porque creía que no podría asistir a las bodas de sus hijas”, dijo el Dr. Wines.
El Dr. Wines fue aprobado como donante, pero no era compatible con la Sra. Moss, por lo que se unieron al Programa de intercambio de riñones emparejados de Australia y Nueva Zelanda.
El médico del Royal Sydney Hospital trabaja en unos 50 trasplantes de riñón al año y dijo que esperar una coincidencia directa en la lista de fallecidos podría llevar años. Pero el programa de intercambio estaba ayudando a reducir eso.
Les tomó varios meses emparejarlos en una cadena de donantes y receptores, y después de algunas demoras relacionadas con el covid, la Sra. Moss obtuvo su preciado riñón de un donante anónimo en otro estado. El riñón del Dr. Wines también salió disparado a la interestatal.
“(El programa) es absolutamente maravilloso”, dijo la Sra. Moss. “La gente quiere donar, pero no coinciden (con su ser querido). Esa generosa donación cambiaría la vida de alguien”.
Los donantes de órganos fallecidos siguen siendo cruciales, dijo, e instó a los australianos a registrarse a través de DonateLife.