Cuando Alexander Isak recibió la posesión del balón aproximadamente un metro dentro de la mitad del Everton, no hubo indicios de lo que estaba a punto de ocurrir, una habilidad tan sublime que los comentaristas de la jornada inicialmente no pudieron comprender lo que acababa de suceder.
Fue tan repentino, tan devastador, tan improbable, que tomó unos momentos para asimilar el verdadero alcance de la belleza de su trabajo. Como una pintura clásica de uno de los grandes maestros colgada en una galería, tenías que mirar más de una vez para apreciarlo plenamente.
Pero una vez que habías visto su verdadero brillo, no podías apartar los ojos de él. Las repeticiones trajeron a la vista la majestuosidad de la habilidad y luego, bueno, entonces simplemente tenías que mirarla una y otra vez.
Era más como un baile que un regate. Una pieza de habilidad, en un área cerrada, con la línea de banda apretando constantemente el espacio y tres jugadores del Everton cerrándolo, tan bueno que ha convertido a Isak en una sensación en Internet de la noche a la mañana.
En verdad, sin embargo, Newcastle sabe desde hace meses que el internacional sueco es especial. Un jugador que ha asustado a sus compañeros en los entrenamientos con su velocidad y equilibrio, así como su confianza y audacia y que provocó una comparación, allá por enero, del entrenador Eddie Howe con el legendario Thierry Henry.
Cuando las palabras salieron por primera vez de los labios de Howe en una reunión con su cuerpo técnico, Telegraph Sport entiende que inicialmente hubo algunas dudas sobre si era prudente mencionar el nombre de Henry en la conversación, incluso en privado.
Este era un jugador joven, fichado por una gran suma de dinero, que lo había convertido en el fichaje récord del club Newcastle, jugando en una liga y un país nuevos.
Había regresado recientemente de una lesión, una distensión en el muslo adquirida en servicio internacional, poco después de llegar de la Real Sociedad en agosto. Se le pedía que hiciera mucho, instalándose en la vida frente a una multitud expectante. Trajo suficiente presión, sin ser comparado con uno de los miembros del Salón de la Fama más extravagantes de la Premier League.
Sin embargo, había una razón por la que Isak estaba tan interesado en usar la camiseta con el número 14. Había idolatrado a Henry mientras crecía, viendo la Premier League en su casa en Solna, un suburbio al norte de Estocolmo.
Similar en forma, tamaño y forma de andar, bendecido con la misma potente combinación de velocidad, tamaño y atletismo, había una razón por la que el Borussia Dortmund había fichado a Isak del AIK después de solo una temporada. Isak había debutado con el club de su ciudad natal cuando tenía solo 16 años. Todavía tenía solo 17 cuando se mudó a Alemania.
Su gol contra el Everton, combinado con una serie de actuaciones sensacionales para el Newcastle desde la Copa del Mundo, significa que la comparación con Henry ya no puede ser ignorada, minimizada o susurrada.
Incluso Howe está hablando de eso en público ahora. “Puedo ver la comparación [to Henry] allá. Todos somos diferentes, no hay dos jugadores iguales, pero creo que tiene algunas de las características que tenía Thierry, la velocidad, la estructura, el marco y el juego de pies para el gol fue…
Solo un delantero, el gigante del Manchester City, Erling Haaland, ha marcado más goles por minuto en el campo que Isak. Con 54 millones de libras esterlinas (la tarifa solo aumentará a los 63 millones de libras esterlinas ampliamente informados con complementos), Isak ya no parece caro, parece una ganga. Él es así de bueno.
Inicialmente, Isak parecía que se le iba a acabar el reloj cuando recibió el balón cerca de la mitad de la cancha.
Newcastle estaba ganando 3-1 a domicilio. Segundos antes, momentos después de que Goodison Park hubiera visto un éxodo de seguidores locales, el Everton había marcado un gol directo desde la esquina de Dwight McNeil. Hubo un breve murmullo de esperanza para el equipo local y Newcastle necesitaba administrar los últimos 15 minutos.
Isak partió a gran velocidad, enviando a la defensa del Everton a retirarse. Pero no tenían idea del peligro. Isak incluso se detuvo cuando llegó al banderín de esquina. La defensa del Everton: había dos jugadores que lo marcaban de espaldas a la portería y un tercero, el defensa central, Ben Godfrey, que ofrecía cobertura. Isak fingió alejarse de la portería. Los jugadores del Everton compraron el maniquí, con un cambio relámpago de su peso y equilibrio, Isak salió disparado, explotando desde un principio.
La línea de banda era amiga del Everton, su manta de seguridad. Isak estaba al galope, pero no tenía espacio para hacer nada. En el peor de los casos, lo único que podía hacer era ganar un córner.
Pies rápidos, evadió uno y luego dos intentos de placarlo. En lugar de ver la línea de banda como una barrera, Isak bailó a lo largo de ella como un acto de trapecio.
Venció a un jugador y luego a otro, ganando velocidad todo el camino con la pelota pegada a sus botas. Godfrey, con la cabeza agotada por la paliza que los jugadores atacantes de Newcastle ya habían infligido, se encontró. Pensó erróneamente que todo lo que tenía que hacer era sacar a Isak del juego o patear el balón en su lugar.
Isak, sin disminuir la velocidad ni perder el control del cuerpo o la pelota, la empujó con el dedo del pie una fracción de la superficie, sobre la pierna de Godfrey para que no pudiera hacer el placaje. Todo se hizo a tal velocidad que te lo perdiste en tiempo real. Fue extraordinario, audaz, descarado e imparable.
Con el poste volando hacia él, Isak corrió hacia él una fracción de segundo después de soltar el balón, el delantero lanzó un centro hacia Wilson, el balón se desvió de James Tarkowski, en el camino de Jacob Murphy en el segundo poste que ya se estaba riendo mientras él aprovechó el cuarto gol del Newcastle.
No se reía del Everton, sino de lo que había hecho Isak. Apenas celebró, inmediatamente se dirigió hacia Isak, quien ya estaba desapareciendo en un grupo de compañeros de equipo.
Murphy lo condujo hacia los seguidores del Newcastle, señaló a Isak e instó a que le dieran todos los elogios. Ellos ya lo sabían.
El momento había llegado justo frente a ellos, en la esquina de Goodison Park en la que estaban apretados. Es uno que ellos, y nosotros, nunca olvidaremos.
Isak ha marcado 10 goles en solo 16 partidos de la Premier League con el Newcastle. Sólo 11 de ellos han sido largadas. Ha sido prolífico desde fines del invierno, y también marcó en su debut contra el Liverpool en agosto.
Pero fue un penalti contra el Bournemouth, cuando luchaba por entrar en un partido y la multitud de St James’ Park había visto a su equipo quedarse atrás inesperadamente, lo que mostró la otra gran fortaleza de Isak: su fortaleza mental.
Parecía liviano como delantero centro, intimidado por los centrales. Ese precio se veía mucho. De hecho, hubo conversaciones en voz baja en la sala de prensa a principios de esta temporada en el sentido de que Newcastle había desperdiciado una gran cantidad de dinero en un jugador que no podía jugar como delantero central en la Premier League.
El entrenador del Newcastle incluso admitió que no estábamos viendo al mismo Isak que vio en el campo de entrenamiento. Wilson, cuando estaba en forma, seguía siendo la primera opción.
Sin embargo, Isak estaba aprendiendo todo el tiempo y se estaba adaptando. Se hizo más fuerte en el gimnasio y mejoró con los intensos métodos de entrenamiento de Howe. Cuando anotó ese tiro desde el punto contra el Bournemouth, reveló a un jugador que no se desanimó ni disminuyó por la presión y las expectativas. Era un buen augurio.
Habiendo regresado a la acción en enero con una actuación flácida en una derrota de la Copa FA ante el Sheffield Wednesday en enero, Isak gradualmente tomó el ritmo y el físico del fútbol inglés. Hubo un gol de cabeza contra los Wolves, un cabezazo del que Les Ferdinand, Andy Carroll o el gran Alan Shearer se habrían sentido orgullosos. Pero el partido decisivo llegó contra el Nottingham Forest a mediados de marzo, una exhibición de virtuosismo en la que Isak había atormentado a la defensa contraria, haciéndoles perder el control y anotando una impresionante volea improvisada en la primera mitad.
Y en el tiempo de descuento, fue Isak quien anotó otro penalti para ganar el juego para Newcastle.
Isak ahora parece capaz de todo y cualquier cosa con una camiseta de Newcastle. Habiendo dado el paso en agosto para hacer un trato revelado por primera vez por Telegraph Sport en julio, pero inicialmente descartado como demasiado costoso, Newcastle sabía que se estaba arriesgando con un jugador que había sufrido lesiones y una sequía de goles en su último año en España. .
Su magia contra el Everton es una prueba más de que el equipo de contratación del club decidió por unanimidad que Isak era el jugador que más querían en el verano por una muy buena razón.
Newcastle ha fichado a un jugador que podría llegar a lograr todo lo que hizo Henry en su carrera estelar. Tienen una superestrella en ciernes, el mejor futbolista sueco desde Zlatan Ibrahimovic y todavía tiene 23 años.
