Una miembro de la Cámara de Tennessee renunció el lunes luego de que fue acusada de fraude electrónico federal en relación con una firma de consultoría política que involucra al ex presidente de la Cámara y actual representante Glen Casada.
El representante Robin Smith, R-Hixson, enfrenta un cargo de fraude electrónico de servicios honestos, según documentos revelados en un tribunal federal en Nashville el lunes.
Smith renunció a su puesto el lunes, según una carta compartida por una firma de relaciones públicas de Chattanooga, que declinó hacer más comentarios de Smith o su abogado.
En documentos judiciales, el abogado de Smith dijo que llegó a un acuerdo de culpabilidad sobre el cargo. Se fijó una audiencia de declaración de culpabilidad para el martes por la tarde.
«Quiero que sepan que servir a la gran gente de este distrito y, de hecho, a todo Tennessee, ha sido realmente un honor. Renuncié con la más profunda humildad y por respeto al papel del servicio público», dijo Smith. en su carta de renuncia al presidente de la Cámara, Cameron Sexton.
Los fiscales alegan que Smith, Casada y el ex asistente principal de Casada, Cade Cothren, trabajaron para establecer una empresa en la sombra conocida como Phoenix Solutions, ocultando a su operador mientras Cothren diseñaba sobornos para Smith y Casada.
El documento de acusación de Smith se refiere a Casada y Cothren como Individuos 1 y 2, respectivamente. Tampoco han devuelto una solicitud de comentarios de Tennessee, ni han sido acusados en el caso. Pero los dos han estado durante meses en el centro de lo que parece ser una investigación de financiamiento de campaña cada vez más estricta.
Cothren estableció Phoenix Solutions alrededor de noviembre de 2019 para ofrecer servicios de consultoría y correo para miembros legislativos en contiendas primarias competitivas, según registros judiciales. El trío les dijo a los miembros de la Asamblea General que un «consultor político experimentado» llamado Matthew Phoenix dirigía la empresa.
Pero los fiscales alegan que Matthew Phoenix no existía y que era Cothren quien dirigía la empresa con una identidad falsa. Tanto Smith como Casada trabajaron para ocultar la verdadera identidad de Phoenix porque la firma no sería aprobada ni contratada como proveedora bajo el nombre de Cothren, según los registros judiciales.
En 2019, Cothren perdió su trabajo en Casada a raíz de un escándalo relacionado con mensajes de texto racistas y sexistas y admitió haber consumido drogas ilegales en el edificio de la oficina legislativa. Casada renunció a su cargo de liderazgo luego del escándalo, pero permanece en la legislatura estatal.
Smith y Casada supuestamente recibieron sobornos de Cothren a cambio de usar sus cargos oficiales para presionar a la Oficina del Portavoz de la Cámara para que aprobara a Phoenix Solutions como proveedor oficial y desembolsara fondos estatales a la empresa, según los registros judiciales.
El cargo llega 14 meses después de que agentes del FBI descendió sobre las oficinas de la Cámara y los hogares de los legisladores, incluido el de Smith, en una investigación federal.
Sexton, republicana de Crossville, dijo en un comunicado el lunes que el documento de acusación y la renuncia de Smith es «un día triste para todos los que la conocen».
“Está claro en los documentos de acusación que ciertas personas usaron su capacidad oficial para atacar a los miembros de la Asamblea General y al Caucus Republicano al usar una compañía falsa para desviar dinero de manera ilegal y engañosa”, dijo Sexton.
«Seguiré cooperando plenamente con las autoridades federales mientras continúa la investigación, que ha sido el caso desde que asumí el cargo de orador en 2019. Debido a que se trata de una investigación en curso, me reservaré cualquier comentario adicional mientras el FBI continúa su búsqueda para detener la corrupción pública. .”
Cothren falsificó el formulario del IRS, alegan los fiscales
Los fiscales alegan que Phoenix Solutions se estableció por primera vez para ofrecer servicios a los miembros que enfrentan desafíos principales, pero luego se amplió para aprovechar el «programa de correo» legislativo. A los representantes de Tennessee se les asignan $3,000 anuales para diseñar y enviar actualizaciones legislativas y encuestas a los electores.
En enero de 2020, Smith se enteró de que las pautas habían cambiado y la oficina del presidente de la Cámara quería trabajar directamente con proveedores externos, según su documento de acusación.
Smith notificó a Cothren que el estado no podía pagar a Phoenix Solutions por sus servicios sin un W-9 en el archivo, que los fiscales alegan que Cothren falsificó con el nombre de Matthew Phoenix.
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En el documento de acusación de Smith, los fiscales citan varios correos electrónicos entre Smith y Cothren en los que los dos reconocen la identidad falsa de Cothren. Smith supuestamente le dijo a Cothren que «podría tener que asumir el papel de Matthew nuevamente» en una conversación futura con un empleado anónimo del «partido político» con respecto a un trabajo en la lista de correo de la campaña.
Cothren supuestamente respondió: «¡Matthew, presentándose al servicio!»
Smith también supuestamente proporcionó información de antecedentes falsa sobre Matthew Phoenix en una cadena de correos electrónicos con el jefe de gabinete interino de Sexton y el director de legislación de la Asamblea General cuando intentaba presionar por los pagos de Phoenix, según los registros judiciales.
Smith luego envió los mensajes a Cothren con el mensaje «Shhhhhhhhhh», según los registros judiciales.
Smith recibió casi $30,000 de Phoenix Solutions, que depositó en la cuenta bancaria de su propia firma de consultoría política, según los registros judiciales.
El ahora exrepresentante ha sido durante mucho tiempo un elemento fijo en la política republicana de Tennessee. Enfermera registrada, Smith fue elegida presidenta estatal del Partido Republicano de Tennessee en 2007. Fue elegida para la Cámara en 2018.
Sondeos de financiación de campañas
Un análisis de Tennessee de 2020 encontró que Casada, Smith y el representante Todd Warner, R-Chapel Hill, gastaron decenas de miles de dólares de campaña con compañías poco conocidas con orígenes oscuros en los meses previos a las redadas del 8 de enero de 2021.
Los tres gastaron $182,794 en dinero de campaña en tres negocios el año anterior a las redadas, dos de los cuales no estaban registrados en la Secretaría de Estado de Tennessee. Un tercero, Phoenix Solutions, estaba registrado pero bajo un servicio de agente que oculta los detalles de propiedad.
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El Registro de Finanzas Electorales de Tennessee también está investigando a Casada y Cothren por sus conexiones con el PAC Faith Family Freedom Fund. La tesorera del PAC testificó en enero que abrió el PAC para Cothren, quien era su novio en ese momento, pero dijo que no tenía más participación en sus operaciones.
El 2 de marzo, Cothren se negó a comparecer después de que el registro emitiera una citación. El abogado de Cothren dijo que su cliente invocó su derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación, según una carta enviada a la junta del registro.
Una novia anónima de Cothren también estuvo involucrada en Phoenix Solutions, alegan los fiscales. El documento de acusación de Smith cita al Individuo 3, conocido como la novia de Cothren, que fingió ser un empleado ficticio de Phoenix para fabricar un intercambio de correo electrónico con Cothren.
Documento de acusación del representante Robin Smith
La representante Robin Smith, R-Hixson, acusada de fraude electrónico federal por Red de EE. UU. HOY en Scribd
Carta de renuncia del representante Robin Smith
Carta de renuncia del representante Robin Smith por Red de EE. UU. HOY en Scribd
Póngase en contacto con Melissa Brown en [email protected] y Adam Friedman en [email protected]
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Este artículo apareció originalmente en Nashville Tennessee: El representante de Tennessee Robin Smith renuncia después de un cargo federal de fraude electrónico
