Por muy sincero que fuera este domingo de abril en el Citi Field, Doctor GoodenLa ceremonia de retiro de su número fue diferente a cualquier otra, simplemente porque su legado ha sido durante mucho tiempo tan complicado como mágico su ascenso al estrellato hace 40 años.
Fue un día que tardó mucho en llegar porque, si bien los problemas de drogas de Gooden fuera del campo pueden haberle impedido maximizar su talento para el Salón de la Fama, sus primeros tres años en las Grandes Ligas por sí solos cambiaron su brillantez incomparable en la franquicia. a los 19, 20 y 21 años que ayudó a que los Mets pasaran de ser irrelevantes a convertirse en el brindis de la ciudad, así como en campeones de la Serie Mundial.
Sin embargo, para el propio Doc significó mucho más que el reconocimiento tardío de su impacto como lanzador. También fue una celebración, como él la llamó, de su vida fuera del campo, su capacidad para sobrevivir a los demonios que lo persiguieron durante años después del béisbol y superar el sentimiento de culpa y arrepentimiento que cargó con él durante tantos años. .
“Me llevó mucho tiempo llegar a un punto en el que pudiera perdonarme a mí mismo”, fue la forma en que Gooden lo expresó en una conferencia de prensa el domingo por la mañana.
Estaba respondiendo una pregunta sobre su famosa pérdida del desfile el día después de la Serie Mundial del 86. Gooden ha contado la historia en repetidas ocasiones, sobre cómo terminó consumiendo drogas toda la noche con gente que apenas conocía, y cuánto lo carcomió a lo largo de los años.
Pero ese día ya no miraba hacia atrás, después de haber afrontado gran parte de su pasado, en gran parte porque los Mets, al retirar su número, finalmente dijeron que todo estaba perdonado.
“Nunca pensé que esto sucedería”, dijo, “debido a mis dificultades fuera del campo. Estuve enfermo durante mucho tiempo. Nunca pensé que tendría la oportunidad de agradecer a los fans por todo su apoyo a lo largo de los años. Así que ahora no estoy pensando en el pasado. Estoy pensando en dónde estoy hoy y en lo importante que es este día para mí.
“No creo que estaría aquí hoy sin el apoyo de los fanáticos, la familia, los compañeros de equipo… todos los mensajes de texto que recibí o incluso los mensajes de las redes sociales cuando estaba deprimido o luchando. La gente se preocupa por ti hasta que llegas al punto en que puedes amarte a ti mismo nuevamente. Por eso veo esto como una celebración de mi carrera y también de mi vida fuera del campo”.
Jay Horwitzel antiguo director de relaciones públicas de los Mets que se ha mantenido cercano a Gooden y Darryl Fresa (a quien se le retirará el número en junio) a lo largo de los años, dio un paso más.
«Él está en un buen lugar en este momento», me dijo Horwitz. “Él sabe que tiene que seguir librando la batalla (contra la adicción a las drogas), pero este número de retiro le ha dado un sentido de dignidad. Ha estado haciendo muchas apariciones, visitando hospitales. Esto le ha dado un nuevo sentido de autoestima.
“Durante años sintió que había decepcionado a mucha gente, y lo que quería más que nada era la oportunidad de decirles a los fanáticos de los Mets cuánto apreciaba su apoyo, no sólo durante sus días como jugador sino a través de todas sus luchas. Hoy finalmente tuvo esa oportunidad”.
Más allá de la segunda base, donde los jardineros del Citi Field habían cortado el césped de los jardines para que su número 16 estuviera exhibido para que la multitud lo viera, Gooden destacó precisamente ese punto ante los fanáticos durante la ceremonia que incluyó a muchos familiares y ex compañeros de equipo.
«Estoy muy feliz de compartir esto con todos ustedes», dijo con una sonrisa, mientras los fanáticos estallaban en vítores.
Para dejar claro el punto, Doc contó la historia de lo mucho que intentó convencer a los Mets de que lo trajeran de regreso hacia el final de su carrera.
“Después del 94 cortaron lazos conmigo”, dijo, refiriéndose a la suspensión de un año que recibió de la MLB por uso de drogas. «Entendí por qué, pero quería quedarme para arreglar las cosas con ustedes».
Luego habló de haber hecho llamadas telefónicas a los Mets en tres ocasiones diferentes durante sus últimos años, cuando jugó con los Yankees, los Indios de Cleveland, los Devil Rays de Tampa Bay y finalmente los Yankees en 2000, el último año de su carrera.
“Siempre me dijeron que no había lugar”, dijo.
Gooden incluso bromeó un poco con los fans al respecto. Lo abuchearon afablemente cuando mencionó lanzar para los Yankees, en dos períodos distintos, y Doc sonrió y se palmeó el corazón.
«Soy un Met, soy un Met», dijo, riéndose.
Le dolió que la organización no aceptara un regreso tardío de su carrera, y claramente fue necesario que Steve Cohen comprara el equipo para que esta ceremonia de retiro de números se llevara a cabo, pero todos estos años después, Gooden dijo que estaba demasiado feliz para pensar en el pasado.
“Hoy parece que es el momento adecuado”, dijo.
Gooden no mostró mucha emoción durante su discurso, pero se quedó sin aliento durante su conferencia de prensa, hablando de lo mucho que esto habría significado para su difunto padre y su madre.
“Al principio, el sueño de mi padre era que yo lanzara en las grandes ligas”, dijo.
En la secundaria, se convirtió en el sueño del joven Dwight, y aunque dijo el domingo que retirar su número nunca fue parte de su sueño, su sobrino, el ex All-Star Gary Sheffield, explicó que Doc sabía exactamente lo que ese día habría significado para su padre. .
«Su padre solía decirnos a los dos que no habíamos hecho nada simplemente por llegar a las grandes ligas», dijo Sheffield. “Es la marca que dejas y cómo terminas. Eso se volvió más complicado para Doc y toda nuestra familia, con todo lo que pasó fuera del campo. Todos hicimos lo que pudimos por él porque queríamos llevarlo hasta la meta.
“Eso es lo que es este día para él. El lo hizo.»
