Imagen: Francis Bacon, “Estudio del Papa Rojo 1962, 2ª versión 1971”. Óleo sobre lienzo, 198 x 147,5 cm). © Finca Francis Bacon
La última vez «Estudio de Red Pope 1962, 2ª versión 1971salió a subasta (Christie’s Londres, octubre de 2017), lo hizo con el precio de preventa estimado más alto jamás asignado a una obra de arte en una subasta en Europa, entre 60 y 80 millones de libras esterlinas, impulsado por la extraordinaria fortaleza del mercado del arte (unas semanas después el “Salvator Mundi” atribuido a Leonardo alcanzaría el precio más alto jamás pagado por una obra de arte), por el creciente interés que despierta Bacon en las subastas (cuatro años antes su “Tres estudios de Lucian Freud” había sido subastado por un entonces récord de $ 142 millones), y posiblemente inspirado por el exitoso precedente de otro retrato papal de Bacon, el “Estudio de Inocencio Xvendido en 2007 por 52,7 millones de dólares, entonces un récord para una obra de Bacon.
Pero a pesar de las expectativas, la obra no alcanzó el precio mínimo de ventaen lo que quizás fue la mayor decepción del mercado del arte en un año repleto de éxitos.
Ahora, la obra está cambiando de casa de subastas y de ciudad, y, con una estimación de preventa mucho más conservadora (entre 40 y 60 millones de dólares, poco más de la mitad que en 2017), la pintura vuelve al mercado. Descrito por Sotheby’s como “una obra maestra y un final triunfal para los aclamados retratos papales del artista”, el cuadro incluye a dos de las musas recurrentes en la carrera de Bacon -el Papa y George Dyer- pero objetivamente es una obra menos importante que la mencionada “Estudio de Inocencio X” pintado en 1962.
Pasado noviembre, Phillips subastó en Nueva York otro retrato papal de Bacon por 33 millones de dólares, algo por debajo de las expectativas. Hace un mes y medio, “Tríptico 1986-7” -uno de los últimos trípticos creados por Francis Bacon- fue vendido en Christie’s por £ 35 millonessu estimación de preventa más conservadora.