Redacción
Frances Tiafoe ganó su decimotercer desempate consecutivo para hacerse con la victoria el jueves en Tokio, avanzando a los cuartos de final por primera vez en el Rakuten Japan Open Tennis Championships.
En una victoria por 6-1, 7-6(7) contra Bernabe Zapata Miralles, Tiafoe cerró un segundo set de alto nivel en su quinto punto de partido. Está en su sexto cuartos de final ATP Tour de la temporada.
«Creo que manejar esos grandes momentos, los desempates y cosas así, [the key is] enfocándose en lo que puede enfocarse y simplemente jugando para ganar, jugando agresivo», dijo Tiafoe, también reconociendo el papel de la suerte en su racha. «Tengo muchos tiros en el libro, así que estoy tratando de hacer el partido en mis términos y tener esa creencia».
El estadounidense, cuarto sembrado, no ha perdido un desempate desde Cincinnati, ganando ocho en su camino a las semifinales del US Open y otros dos en la Copa Laver, incluido un Match Tie-break para el trofeo para Team World.
Contra Zapata Miralles, Tiafoe tomó una ventaja de 4-0 en el primer set luego de salvar dos puntos de quiebre en su primer juego de servicio. Pero el español elevó su nivel en el segundo set, creando dos oportunidades para lo que podría haber sido una ventaja de doble quiebre en 4-1. En cambio, el estadounidense volvió a servir para establecer un cierre lleno de acontecimientos en el primer encuentro ATP Head2Head de la pareja.
Tiafoe no pudo convertir en dos puntos de partido con Zapata Miralles sirviendo en 4-5, luego salvó un punto de quiebre con su propio servicio en 5-5.
Un emocionante desempate incluyó una suntuosa volea de Tiafoe y un impresionante pase en carrera de Zapata Miralles mientras los competidores intercambiaban fuertes golpes en el Coliseo Ariake. Con grandes servicios en momentos clave, Tiafoe nunca le dio a su oponente un punto de set y cerró la victoria.
El estadounidense terminó el partido con 12 aces y una tasa de victorias del 78 por ciento (28/36) con el primer servicio. Salvó cinco de seis puntos de quiebre en la competencia de una hora y 32 minutos.
Tiafoe está ahora a dos victorias de igualar la racha de su entrenador, el sudafricano Wayne Ferreira, a la final de Tokio de 1999.
«Wayne me ha estado presionando para que siga creyendo en mí mismo y creyendo en mi juego», dijo Tiafoe, quien no estaba al tanto del éxito de su entrenador en Japón. «Cuando estoy en mi mejor momento, puedo jugar con cualquiera. Realmente me ha estado transmitiendo ese mensaje».
Tiafoe, que derrotó al japonés Yasutaka Uchiyama en la primera ronda, se enfrentará a continuación al octavo sembrado Daniel Evans o Miomir Kecmanovic.
¿Sabías?
El último estadounidense en ganar el Título individual masculino de Tokio fue tres veces campeón Pete Sampras en 1996.
Crédito de la foto: Hiroshi Sato
