Las galaxias grandes pueden robar materia oscura de las galaxias más pequeñas con las que casi chocan, sugiere una nueva investigación.
Científicos de la Universidad de California, Irvine y Pomona College utilizaron modelos informáticos para simular la evolución de un rincón del universo de unos 60 millones de años luz de diámetro. Los nuevos modelos informáticos, que no fueron diseñados para ello, crearon siete galaxias desprovistas de materia oscura, una vista que previamente había desconcertado a los científicos. Las extrañas simulaciones surgieron después de casi colisiones con galaxias vecinas masivas, según un declaración de la Universidad de California, Irvine.
La materia oscura es la materia invisible que constituye hasta el 85% de toda la materia en el universo. Los astrónomos no pueden estudiarlo directamente, pero creen que debe existir para dar sentido al comportamiento de las estrellas, los planetas y galaxias. Por lo tanto, en un universo lleno de materia oscura, las nuevas simulaciones por computadora ayudan a explicar cómo algunas galaxias podrían perder este material vital.Relacionado: Las 15 galaxias más extrañas de nuestro universo
El estudio reciente sigue las observaciones anteriores realizadas en 2018 por Shany Danieli, coautora del último estudio y actualmente astrofísica en la Universidad de Princeton. Esas observaciones mostraron dos galaxias a las que parecía faltarles la mayor parte de su materia oscura, algo que antes se creía imposible, según el comunicado.
«Durante los últimos 40 años se ha establecido que las galaxias tienen materia oscura», dijo en el comunicado Jorge Moreno, autor principal del estudio y astrónomo del Pomona College. «En particular, las galaxias de baja masa tienden a tener fracciones de materia oscura significativamente más altas, lo que hace que el hallazgo de Danieli sea bastante sorprendente. Para muchos de nosotros, esto significaba que nuestra comprensión actual de cómo la materia oscura ayuda al crecimiento de las galaxias necesitaba una revisión urgente».
Resulta que las colisiones cercanas entre galaxias vecinas pueden resultar en un robo cósmico, donde la galaxia más pequeña se queda solo con estrellas y algo de materia oscura residual.
«Este trabajo teórico muestra que las galaxias deficientes en materia oscura deberían ser muy comunes, especialmente en la vecindad de galaxias masivas», dijo en el comunicado Robert Feldmann, astrofísico de la Universidad de Zúrich que diseñó las nuevas simulaciones.
Los nuevos modelos informáticos simularon colisiones entre pequeñas galaxias de baja masa y galaxias 1.000 veces más masivas. Con el permiso de los líderes Cherokee, las siete galaxias que se encontraron privadas de materia oscura recibieron el nombre de los siete clanes Cherokee: Bird, Blue, Deer, Long Hair, Paint, Wild Potato y Wolf.
«Siento una conexión personal con estas galaxias», dijo Moreno, que tiene raíces indígenas, en el comunicado, y agregó que al igual que estas colisiones galácticas«muchas personas de ascendencia indígena fueron despojadas de nuestra cultura. Pero nuestro núcleo permanece, y todavía estamos prosperando».
A continuación, los investigadores esperan encontrar galaxias masivas del mundo real en el proceso de eliminar la materia oscura de sus vecinos más pequeños, según el comunicado.
El recomendaciones fueron publicados el lunes (14 de febrero) en la revista Nature Astronomy.
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