El rover Curiosity de la NASA ha descubierto moléculas orgánicas previamente desconocidas, amoníaco y ácido benzoico, en Marte que podrían ser posibles indicadores de vida antigua.
Los hallazgos provienen de una nueva técnica utilizada por la agencia espacial estadounidense en 2017 cuando el taladro del rover dejó de funcionar, pero el equipo redirigió Curiosity. para colocar muestras de suciedad en vasos precargados con una mezcla química en lugar de los típicos envases vacíos.
La suciedad mostró rastros de ácido benzoico y amoníaco, los cuales se encuentran naturalmente en plantas y animales, incluidos los humanos.
Las moléculas no son biofirmas, evidencia de vida pasada o presente, pero según Maëva Millan, becaria postdoctoral en el Goddard Spaceflight Center de la NASA, son buenos indicadores de la presencia de biofirmas.
‘Una de las cosas que estábamos tratando de buscar [when searching for] molécula orgánica en Marte es comprender la habitabilidad pasada de Marte y buscar bioindicadores », dijo Millan. Inverso.
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Curiosity de la NASA ha descubierto moléculas orgánicas previamente desconocidas en Marte que podrían ser posibles indicadores de vida antigua (existencias). La muestra de suciedad recolectada por el rover mostró rastros de ácido benzoico y amoníaco
Curiosity aterrizó en el Planeta Rojo el 6 de agosto de 2012 para investigar el clima y la geología marcianos, además de determinar si el cráter Gale alguna vez fue el hogar de vida.
Cinco años después de tocar tierra, Curiosity estaba recolectando muestras de suelo de Bagnold Dune, un grupo de dunas grises de 22 millas de largo dentro de Gale, cuando su perforadora dejó de funcionar.
Para no desperdiciar las muestras, Millán y sus colegas las desviaron.
Hay 74 tazas alojadas en el vientre de Curiosity que se utilizan para contener muestras de suelo, nueve de las cuales contienen una mezcla química.
Los hallazgos provienen de una nueva técnica utilizada por la agencia espacial estadounidense en 2017, mientras el rover exploraba las Dunas de Bagnold, cuando el taladro del rover dejó de funcionar, pero el equipo de tierra desvió Curiosity para colocar muestras de tierra en vasos precargados con un químico. mezcla
Curiosity estaba recolectando muestras de suelo de Bagnold Dune, un grupo de dunas grises de 22 millas de largo dentro de Gale, cuando su taladro dejó de funcionar. Para no desperdiciar las muestras, Millán y sus colegas las desviaron
Las muestras generalmente se dejan caer en vasos vacíos, pero el equipo de la NASA decidió por primera vez usar los contenedores precargados en su lugar.
Si bien los investigadores no encontraron evidencia de vida, como los aminoácidos, los resultados demuestran que los experimentos de ‘derivatización química húmeda’ son capaces de descubrir tales signos.
«Este experimento fue definitivamente un éxito», dijo Millan a Inverse.
«Si bien no hemos encontrado lo que estábamos buscando, firmas biológicas, demostramos que esta técnica es realmente prometedora», agregó.
Hay 74 tazas alojadas en el vientre de Curiosity que se utilizan para contener muestras de suelo, nueve de las cuales contienen una mezcla química. Las muestras generalmente se dejan caer en vasos vacíos, pero el equipo de la NASA decidió, por primera vez, usar los contenedores precargados en su lugar.
El experimento de química húmeda será utilizado por el próximo rover europeo Rosalind Franklin Mars (en la foto) que se lanzará en septiembre de 2022
El experimento ‘ha ampliado el inventario de moléculas presentes en las muestras marcianas y ha demostrado una poderosa herramienta para permitir aún más la búsqueda de moléculas orgánicas polares de relevancia biótica o prebiótica’, concluyeron Millan y su equipo en su artículo publicado en Astronomía de la naturaleza.
El experimento de química húmeda será utilizado por el próximo rover europeo Rosalind Franklin Mars, que se lanzará en septiembre de 2022.
Originalmente estaba programado para dirigirse a Marte el verano pasado, pero las restricciones del coronavirus retrasaron las pruebas requeridas para su lanzamiento.
Al igual que el rover Perseverance de la NASA, que se lanzó en julio de 2020, Rosalind Franklin buscará en Marte signos de vida antigua.
El rover está equipado con un taladro único que perforará hasta dos metros y medio por debajo de la superficie marciana y devolverá las muestras para su análisis.