Cada pocos años, hay un acuerdo que no incluye a quarterbacks y que parece destinado a cambiar alguna parte del panorama salarial de la NFL.
El contrato de Ndamukong Suh de 2015 con los Miami Dolphins puso a un tackle defensivo a punto de ganar la entonces asombrosa cifra de 20 millones de dólares por temporada. En 2018, Kirk Cousins reinventó la escala de quarterback, asegurando $28 millones al año. En 2022 fue una bonanza: los Dolphins convirtieron a Tyreek Hill en el primer receptor abierto de $30 millones por año en la historia de la NFL, los Rams de Los Ángeles otorgaron al tackle defensivo Aaron Donald una extensión de $31,6 millones por año, colocando a los linieros defensivos de élite nuevamente en la estratosfera, y Aaron Rodgers superó la marca de los 50 millones de dólares por temporada con los Green Bay Packers.
Todos estos acuerdos sacudieron el suelo o atravesaron el techo. El lunes, el receptor abierto de los Minnesota Vikings, Justin Jefferson, hizo ambas cosas, firmando una extensión de cuatro años y 140 millones de dólares que lo convierte en el jugador no quarterback mejor pagado de la NFL con 35 millones de dólares por temporada.
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No se equivoquen, este fue un receptor abierto que firmó por dinero del mariscal de campo. Es un acuerdo que, cuando se superpone con los contratos actuales de QB titulares, coloca a Jefferson justo en el medio del grupo: ubicado justo detrás de los $37.5 millones de Aaron Rodgers con los New York Jets, y justo en frente de los $33.3 millones recién acuñados. salario promedio que los Tampa Bay Buccaneers le pagan a Baker Mayfield. También iguala los $35 millones que los Vikings pagaron a Kirk Cousins en 2023.
Entonces, si bien el anterior mariscal de campo titular de Minnesota podría haberse ido a los Atlanta Falcons, su salario no. Ahora los Vikings entrarán en 2024 con un salario de mariscal de campo en la plantilla… pero pagado al receptor número uno del equipo.
Eso es significativo en Minnesota, ya que los Vikings están aprovechando el salario del mariscal de campo novato de JJ McCarthy para lograr todo esto, logrando mantener el tope salarial equilibrado en 2024 y al mismo tiempo aliviar los $43.4 millones en cargos de tope muerto relacionados con las salidas de Primos y ala defensiva Danielle Hunter. Es aún más significativo para prácticamente todos los demás en la liga que no son quarterbacks, prometiendo levantar los barcos de cualquier otro jugador posicional de élite que se anime a negociar un contrato. Eso incluye a los mejores tackles ofensivos, alas defensivas y cornerbacks, quienes junto con el mariscal de campo tradicionalmente han ocupado las posiciones de los “cuatro grandes” de la liga en la escala salarial.
Bueno, ahora también puedes agregar receptores abiertos a esa matriz, con ocho de ellos ahora con un salario promedio anual de al menos $25 millones por temporada y varios más en camino. Específicamente: el receptor abierto de los Cincinnati Bengals, J’Marr Chase, quien probablemente eclipsará el acuerdo que Jefferson acaba de firmar, y el receptor abierto de los Dallas Cowboys, CeeDee Lamb, quien se espera que finalmente firme un acuerdo que se acercará al de Jefferson. Después de eso, hay dos más que ahora parece probable que concluyan en los próximos meses o en la agencia libre de 2025, con los 49ers de San Francisco esperando firmar al receptor Brandon Aiyuk con una extensión que parece mucho menos probable con Jefferson reiniciando la tabla, y el Tee Higgins de los Bengals jugará hasta 2024 con la etiqueta de franquicia y probablemente se dirigirá a la agencia libre la próxima temporada baja.
En total, cuando esos acuerdos finalicen, se espera que sean los toques finales a una docena de receptores que están valorados entre $25 millones y $30 millones por temporada. Eso significa que ahora tienen un lugar duradero en la mesa con los mariscales de campo y la élite como tackle ofensivo, ala defensiva y esquinero.
Eso es un punto de inflexión para la NFL. Y el impacto también repercutirá en otros lugares. Entre ellos …
Impacto en los WR de agentes libres de 2025 en el ocaso de su mejor momento
El acuerdo de Jefferson que aumenta el dinero para las élites y los receptores abiertos del siguiente nivel también tendrá un impacto en la clase de agentes libres veteranos del próximo año. Con Higgins y Aiyuk programados para la agencia libre, y ambos aparentemente destinados a caer en ese rango de $25 a $30 millones por año, algunos equipos buscarán una alternativa a una guerra de ofertas. Algunos podrían recurrir al draft, dependiendo de cómo se desempeñe la próxima generación de receptores abiertos universitarios en 2024. Otros tendrán un enfoque renovado en una clase de agentes libres que se espera que tenga algunos grandes nombres entrando (o saliendo) del ocaso de sus carreras. . Tal como están las cosas, se espera que la clase de agentes libres de 2025 incluya a personas como treintañeros como Stefon Diggs de los Houston Texans, Keenan Allen de los Chicago Bears, Amari Cooper de los Cleveland Browns, Chris Godwin de los Tampa Bay Buccaneers y Tennessee Titans. DeAndre Hopkins. Siendo realistas, el receptor abierto de Los Vegas Raiders, Davante Adams, también entrará en ese grupo como víctima del tope salarial la próxima temporada baja.
Esas son muchas armas de recepción envejecidas que los equipos deben considerar como una medida temporal para evitar encerrarse en un acuerdo masivo con Higgins o Aiyuk. Y al menos algunos de esos jugadores pasarán la temporada 2024 demostrando que todavía tienen suficiente en el tanque para conseguir un último contrato a corto plazo. Definir exactamente cómo será un acuerdo de equipo corto para algunos de esos jugadores es complicado, pero un gerente general de la NFL que habló con Yahoo Sports señaló el acuerdo de dos años y $26 millones firmado por Hopkins con los Titans antes del 2023. estación. En el momento de ese pacto, Hopkins estaba a las puertas de cumplir 31 años. El gerente general dijo que probablemente sería el piso para los receptores abiertos veteranos a quienes todavía les quedan uno o dos años de trayectoria y la capacidad de al menos ser una sólida opción número 2 en la ofensiva.
La conclusión: cuanto más ricos se vuelven los receptores de élite, más pobres se vuelven las cosas para los muchachos que están envejeciendo fuera de la liga… y al mismo tiempo mantienen a estos últimos en el radar como arreglos de puente.
Impacto de la ‘regla del 40 por ciento’ en el equilibrio del tope salarial
Jefferson va a ser extremadamente caro. Afortunadamente para los Vikings, tienen el lujo de aceptar su acuerdo con el saldo de un contrato de mariscal de campo novato para mantener el tope salarial en buena forma. Otros equipos no van a tener el mismo lujo, especialmente ahora que los receptores abiertos de alto nivel están ascendiendo a una clase de salarios extremadamente lucrativa que solía estar reservada para los “cuatro de élite”: mariscales de campo, cazamariscales, tackles ofensivos y esquineros de cobertura.
Agregar receptores a esa combinación de jugadores que cobran salarios titánicos los convierte en los “cinco grandes” y promete empujar a más equipos a realizar actos de equilibrio precarios si tienen varios jugadores a los que se les paga en la parte superior de sus posiciones.
Como punto de partida general, algunos ejecutivos de equipos prefieren una regla general cuando se trata de tener que equilibrar su límite con múltiples contratos de nivel élite. Esa línea de base es la siguiente: si tienes que trabajar con múltiples contratos de nivel de superestrella, el umbral ideal es evitar que los tres salarios más altos de tu plantilla consuman no más del 40 por ciento del tope salarial en un año determinado. La forma en que se dividen esos tres generalmente depende de si su mariscal de campo tiene un contrato de veterano, que se están convirtiendo rápidamente en los compromisos más engorrosos de la liga. Por lo general, si eres un buen equipo con un mariscal de campo dentro de los 10 mejores pagados de la liga en la posición, tendrás varios jugadores que consumirán una gran parte del espacio salarial. En esas situaciones, la regla del 40 por ciento se vuelve importante.
Para tener un ejemplo aproximado de cómo esta ideología del tope salarial se proyecta hacia afuera, tomemos a los Detroit Lions, quienes firmaron extensiones importantes esta temporada baja con tres jugadores: el mariscal de campo Jared Goff, el receptor abierto Amon-Ra St. Brown y el tackle ofensivo Penei Sewell. Si las estructuras contractuales actuales son ciertas, los Lions recibirán su peor golpe “completo” de esos acuerdos en el tope salarial de 2026, con Goff representando $69,6 millones, St. Brown representando $33,1 millones y Sewell registrando $28 millones. En total, se prevé que eso sea un golpe de $130,7 millones en los libros para tres jugadores. Cuando se proyecta el crecimiento del tope salarial de la NFL, las estimaciones agresivas (pero probablemente precisas) de los equipos para el tope salarial de 2026 están en el rango de $330 millones. No es coincidencia que eso dejaría a Goff, St. Brown y Sewell absorbiendo un viable 39.6 por ciento del tope salarial del equipo en 2026… lo que mantiene a los Lions en línea con la regla del 40 por ciento.
Antes de esta temporada baja, era raro que un equipo tuviera tres jugadores con salarios tan altos que no fueran mariscales de campo. Ahora que los receptores están transformando las posiciones remuneradas de los “cuatro grandes” en los “cinco grandes”, esta encrucijada aparecerá más que nunca para los equipos. Si no lo creen, miren el enigma de los Dallas Cowboys con Lamb, el mariscal de campo Dak Prescott y el corredor Micah Parsons. ¿Y después de Dallas? Los San Francisco 49ers estarán disponibles cuando el mariscal de campo Brock Purdy necesite una extensión.
Impacto en la cartera de receptores abiertos
En los cinco drafts que abarcan 2020-2024, se ha seleccionado un promedio de 5,6 receptores abiertos en la primera ronda. Eso es 28 receptores abiertos de primera ronda en cinco años, la mayor cantidad en cualquier período de cinco años en la historia de la NFL. Y cuando sumas los 27 receptores abiertos de segunda ronda en el mismo lapso, la liga está realmente en medio de un maremoto en la posición.
El acuerdo de Jefferson y aquellos que lo respaldan probablemente sólo servirán para hacer crecer esa cartera. Más que nunca, los atletas con mejor preparación ofensiva se están alejando del puesto de corredor hacia la posición de receptor abierto.
La inflación en el dinero de los receptores abiertos, combinada con la adopción de receptores más pequeños por parte de la liga, seguramente comenzará a alejar a algunos de los mejores talentos del puesto de esquinero también. Particularmente cuando los jugadores miran los tipos de tamaño de St. Brown, Tyreek Hill y Jaylen Waddle de los Miami Dolphins, y DeVonta Smith de los Philadelphia Eagles.
La creatividad y la expansión ofensivas han hecho que las deficiencias percibidas de altura o tamaño sean más irrelevantes que nunca. Los jugadores pueden medir 5 pies 10 pulgadas y recibir un pago. Pueden pesar 175 libras y asegurar una bolsa. Todo lo cual será motivo de reflexión cuando se trata de algunos jugadores que eligen entre seguir caminos como esquineros y receptores abiertos. Eso tendrá un impacto en la mentalidad de algunos jugadores de élite de preparación que están ajustando sus aspiraciones posicionales. Una vez que Lamb, Chase, Higgins y Aiyuk consigan nuevos contratos, un total de 19 receptores abiertos habrán asegurado salarios anuales promedio de $22 millones o más. Ahora tómate un momento para reflexionar sobre cuántos cornerbacks ganan esa cantidad anualmente.
Es cero.