Cuándo Jalen Neal recibió la noticia de que sería llamado a su primer campo de entrenamiento con el selección masculina de fútbolle dijeron que guardara silencio hasta que se anunciara la lista.
Eso no fue un problema, dijo.
“Le dije a mi familia cercana y esas cosas”, dijo. “Pero por lo demás, no. Soy bastante bueno con la información privada.
Sin embargo, para su madre Sarah, el secreto era un gran problema.
«Eso fue realmente…», comenzó. «Fue dificil.»
Difícil porque la convocatoria de la selección fue un premio tanto para la madre como para su hijo, un defensa de 19 años con la galaxia. Una recompensa por las incontables horas que Sarah Neal, una madre soltera dedicada al fútbol, pasó conduciendo a su hijo hacia y desde las prácticas y los torneos. Una recompensa por los fines de semana y las vacaciones, las trasnochadas y madrugadas que dedicaba al fútbol.
“Jalen y yo pasamos mucho tiempo juntos en el auto, cenando y haciendo la tarea. Parece tan agotador”, dijo. “Pero valió absolutamente la pena”.
Neal tendrá la oportunidad de jugar su primer partido con la selección nacional el miércoles cuando EE. UU. se enfrente a Serbia en el BMO Stadium en su primer partido de la Copa del Mundo 2026 ciclo. Estados Unidos cerrará su campamento de enero de una semana el sábado al enfrentar a Colombia en el Dignity Health Sports Park.
Pero Neal dijo que los juegos son solo un bono.
“La cantidad de tiempo de juego que tengo realmente no me afecta”, dijo. “Lo que puedo sacar de los entrenamientos y estar cerca de todos estos muchachos que he conocido que tienen mucha más experiencia que yo, solo, ya sabes, alimentándome de ellos, pueden ser un gran beneficio para mi carrera.
“Simplemente aprendes pequeños consejos de profesionalismo, pequeñas cosas sobre cómo cuidar tu cuerpo, tu mente. Como chico joven, ves lo que estos chicos mayores están pasando fuera del campo. Y te hace darte cuenta de cuántas responsabilidades tengo en el futuro. Solo puedes concentrarte en el fútbol en este momento”.
Hay otros beneficios en una convocatoria del primer equipo, que Neal estaba muy feliz de compartir, poniéndose de pie durante una llamada de Zoom para modelar una sudadera con capucha Nike azul y un par de pantalones de chándal negros, parte del paquete de regalos que recibió cuando estaba en el campamento. abierto el pasado fin de semana.
“Los beneficios que vienen con el equipo masculino son un poco diferentes”, dijo.
Neal jugó su primer partido en una liga del área de Long Beach cuando tenía 3 años. A los 5, jugaba con niños tres años mayores y su coeficiente intelectual de fútbol estaba por las nubes, ya que sabía cómo devolver el balón al portero para construir un ataque. Los padres de sus compañeros de equipo insistían en que iba por el camino equivocado pero, de hecho, los fundamentos futbolísticos de Neal eran más sólidos que los de ellos antes de que comenzara la escuela primaria.
Neal se unió a la academia del Galaxy a los 15 años y jugó 48 juegos para el equipo afiliado al Campeonato de la USL antes de hacer su debut con el primer equipo en mayo en un partido de la Copa Abierta de EE. UU. También ayudó a los EE. UU. a clasificarse para el Juegos Olímpicos de París 2024, anclando una defensa que permitió solo dos goles en siete juegos para ganar el Campeonato Sub-20 de CONCACAF el verano pasado. Esa actuación le valió una selección para el equipo de todo el torneo.
También convenció entrenador greg vanney que Neal está listo para asumir un papel mucho más importante con el Galaxy esta temporada.
“Este va a ser el año en que Jalen Neal necesita dar un paso adelante y brindarnos algo de profundidad y crecimiento”, dijo. “Jalen está listo para comenzar a ingresar al entorno del primer equipo”.
Neal ha estado inmerso en un ambiente atlético toda su vida. El hermano mayor Mark, de 24 años, es un jugador de fútbol semiprofesional y su hermano y hermana menores juegan baloncesto y fútbol, con su madre obedientemente llevándolos a las prácticas y juegos.
“Mis dos pequeños, se han criado en la cancha de fútbol, literalmente [since] volviendo a casa del hospital”, dijo Sarah.
Estarán juntos como familia en otro campo de fútbol el miércoles cuando los Neal viajen al BMO Stadium. Ya sea que Jalen juegue o no, no disminuirá la emoción.
“Solo verlo en los calentamientos es suficiente para mí”, dijo Sarah. “Estaré allí llorando”.
Sin embargo, hay un problema.
“Recibimos multas, pero no obtuvimos estacionamiento”, dijo. “El juego, ni siquiera estoy nervioso por [it]. Estoy más nervioso por el estacionamiento”.
Mamás futbolistas. Piensan en todo.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
