Los viajes aéreos están regresando, pero no sin algunos contratiempos significativos.
Particularmente en América del Norte y Europa, los viajeros han descrito el caos en los aeropuertos, con decenas de vuelos cancelados o retrasados, pérdida de equipaje y tiempos de espera para abordar aviones que superan las cuatro horas. Eso es en parte el resultado de la escasez de mano de obra por la pandemia, ya que los despidos han ejercido presión sobre los aeropuertos y las aerolíneas que enfrentan una oleada de pasajeros de verano ansiosos por viajar.
El CEO de Qantas, Alan Joyce, hablando con Dan Murphy de CNBC sobre la recuperación del sector, dijo que después de casi dos años de actividad drásticamente reducida, llevará algún tiempo lograr que el sistema vuelva a funcionar sin problemas.
«Toda la industria en todas partes está experimentando esto, y estamos viendo algo de esto en Australia», dijo Joyce en la 78ª Reunión General Anual de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) en Doha, Qatar, el domingo.
No es «tan malo como lo que se ve en Europa o en el mercado norteamericano», dijo el CEO. «Durante Semana Santa vimos largas colas en los aeropuertos; nada como lo que has visto en Londres, Manchester y Dublín y otros lugares de Europa».
«Y creo que toma un tiempo. El sistema está oxidado, todo estuvo cerrado durante dos años», agregó. «Tomará un tiempo hacer que el sistema vuelva a funcionar. Es un negocio muy complicado, hay muchas partes móviles involucradas».
El director general de IATA, Willie Walsh, en una entrevista separada desde Doha, dijo que el caos y los retrasos en los aeropuertos son «aislados» y que no todos los aeropuertos están experimentando problemas.
Sin embargo, agregó que la industria de las aerolíneas aún no está «fuera de peligro» en lo que respecta a la recuperación.
«Sí, queremos hacerlo mejor, y sí lo haremos mejor. Pero insto encarecidamente a los consumidores que buscan la oportunidad de volar a reflexionar sobre el hecho de que esto no está sucediendo en todas partes», dijo Walsh. «Y en la gran, gran mayoría de los casos, los vuelos operan según lo programado, sin interrupciones, sin ningún problema en el aeropuerto, y creo que puede esperar disfrutar la experiencia de volar nuevamente».
Esos comentarios se produjeron cuando se cancelaron miles de vuelos más en los EE. UU. durante el fin de semana y el viernes anterior, que hasta ahora fue el día de mayor actividad de viajes aéreos para el país este año, según la Administración de Seguridad del Transporte. El viernes por la tarde, las aerolíneas habían canceló más de 1.000 vuelos, después de cancelar ya 1.700 el juevesinformó Associated Press.
El sábado, se retrasaron unos 6.300 vuelos hacia, desde y dentro de los EE. UU. y se cancelaron más de 800, informó NBC News, citando el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware.
‘La demanda es masiva’
Aún así, para Qantas, la aerolínea insignia de Australia, el regreso doméstico parece estar funcionando a toda máquina.
«Es realmente bueno: en Australia, el mercado nacional, estamos viendo un crecimiento masivo de la demanda, con una demanda de ocio superior al 120 %, el mercado corporativo y los mercados de pymes vuelven al 90 % de los niveles anteriores a la COVID-19, por lo que tenemos capacidad casi total restaurada en el mercado interno», dijo Joyce.
La recuperación de los vuelos internacionales es «un poco más lenta», dijo, en aproximadamente el 50% de los niveles anteriores a Covid. Pero espera que para Navidad, los negocios internacionales estén al 85 % de los niveles anteriores a la COVID-19 y que para «marzo del próximo año lleguemos al 100 %».
«Pero la demanda es masiva», agregó. “Estamos teniendo más demanda a nivel internacional de lo que, en algunos casos, hemos visto antes de Covid, con menos capacidad, lo que nos está permitiendo recuperar costos de combustibles, obtener rendimientos”.