Cualquiera con vista funcional podía ver que el césped en el Super Bowl no estaba a la altura de los estándares del campeonato.
El lunes, el jardinero jefe de toda la vida de la NFL estuvo de acuerdo. Y presentó acusaciones puntuales de quién tiene la culpa.
George Toma, también conocido como «The Sodfather», habló con Josh Weinfuss de ESPN el lunes sobre las condiciones resbaladizas en el Super Bowl que repetidamente hicieron que los jugadores perdieran el equilibrio en el juego de mayor riesgo de la temporada. Culpó a la NFL y a su director de campo, Ed Mangan, por el mal manejo del territorio.
«Entonces, lo que hace, lo riega y lo pone directamente en el estadio y eso es todo», dijo Toma sobre Mangan. «Nunca vuelve a ver la luz del sol. Él no puede hacer eso».
Toma, de 94 años, es el gurú del césped residente de la NFL. Supervisó o aconsejó la preparación del césped para los 57 Super Bowls. Durante la mayoría de esos juegos, fue el jardinero principal. Él es asumió un papel emérito en los últimos años y se desempeñó como asesor de Mangan antes del juego de este año en el que los Kansas City Chiefs derrotaron a los Philadelphia Eagles.
La configuración del campo en el sitio del Super Bowl de este año es una de las más singulares en los deportes. El State Farm Stadium de Arizona es una cúpula con una bandeja retráctil que contiene el campo de césped natural. Los jardineros pueden rodar el campo fuera del estadio para exponerlo a la luz solar como mejor les parezca.
Según Toma, Mangan regó el campo en los días previos al Super Bowl y luego lo devolvió directamente al estadio sin una exposición prolongada al sol para secarlo. Le dijo a ESPN que el campo «olía a podrido» después de que se colocó una lona sobre él para protegerlo del medio tiempo y los ensayos previos al juego.
Mangan no ha respondido públicamente a la cuenta de Toma. El La NFL emitió un comunicado el lunes después del Super Bowl alegando que el campo cumplía con los estándares de la liga.
«La superficie del campo del State Farm Stadium cumplió con los estándares requeridos para el mantenimiento de superficies naturales, según la política de la NFL», se lee en el comunicado. «La superficie de césped natural se probó durante la semana del Super Bowl y cumplió con todas las prácticas obligatorias de la NFL».
Según Toma, Mangan cometió otros errores.
«Lo lijó con dos semanas de retraso», dijo Toma a ESPN. «Solo tuvo un lijado. Debería haber tenido dos o tres lijados, pero no hizo una mierda. Y eso fue todo. Y no solo eso, no lo cuidó. No lo haría». escuchar a nadie».
Las afirmaciones de Toma marcan un cambio dramático en el tono de sus entrevistas previas al Super Bowl. El 7 de febrero, cinco días antes del partido, Toma le dijo a Fox 4 Kansas City que el campo era uno de los mejores que jamás había visto.
«El segundo mejor césped que hemos tenido en 57 Super Bowls», toma dijo.
No queda claro en la entrevista de Toma con ESPN si su opinión sobre el campo y su cuidado cambió en los días entre su entrevista con Fox 4 y el juego, o si se trata estrictamente de una evaluación posterior al juego. Pero está claro que el campo fue un problema durante el partido más importante del fútbol, tanto que sigue siendo un tema de discusión más de dos semanas después.
