La oferta de monos para la investigación se está reduciendo y el acceso a los animales restantes se está volviendo cada vez menos confiable. Eso es mensaje terrible de un informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU. publicado hoy, que concluye que la situación está comprometiendo la investigación biomédica crítica ahora, y seguirá haciéndolo en el futuro.
El nuevo informe es la declaración más contundente del gobierno sobre el precario estado de la investigación con monos. Patrocinado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU. y basado en información de agencias gubernamentales, Centros Nacionales de Investigación de Primates, instituciones académicas y más de 200 científicos que usan primates no humanos, encuentra que casi dos tercios de los investigadores de EE. UU. han informado desafíos en la obtención de monos. Esto ha retrasado los estudios, ha obligado a los científicos a utilizar cada vez menos animales ideales (más pesados o más jóvenes de lo normal, por ejemplo) y, en algunos casos, ha llevado al abandono de los estudios. Los precios de los monos también se han disparado, según el informe, en casos extremos triplicando a $24,000 por animal, poniendo a estos primates fuera del alcance de muchos investigadores.
La escasez se ha desarrollado a medida que las fuentes asiáticas de monos se han secado y los centros de primates domésticos no han podido expandir sus programas de reproducción, dice el informe. El informe también sugiere que China está compitiendo con Estados Unidos por la compra de primates no humanos del sudeste asiático, lo que reduce aún más la oferta. “Confiar en la importación de estos animales de otros países es insostenible”, argumenta el informe.
Un informe europeo publicado el mes pasado alcanzó conclusiones similares. La demanda de monos para investigación es tan alta en las naciones de la UE, y la oferta es tan baja, que la Unión Europea no podrá cumplir su objetivo de crear colonias de cría domésticas sostenibles de estos animales. “A menos que se encuentre una solución, la investigación de primates no humanos en Europa disminuirá e incluso se detendrá en ciertos lugares”, dice Kirk Leech, director ejecutivo de la Asociación Europea de Investigación Animal. “Nos estamos moviendo hacia un mundo muy incierto”.
Los informes llegan durante quizás el período de tres años más tumultuoso en la historia de la investigación con monos. EE.UU. utiliza unos 70.000 monos al año en investigación; la UE alrededor de 5000; y el Reino Unido alrededor de 2000. En los primeros días de la pandemia de COVID-19, China dejó de exportar monos de investigación, cerrando una tubería clave para los Estados Unidos y el Reino Unido. En ese momento, EE. UU. recibía el 60 % de sus monos importados de China. La gran mayoría de estos eran macacos cynomolgus (o cynos), una especie utilizada principalmente por la industria privada para la investigación de medicamentos y vacunas.
Los EE. UU. y otros países pudieron compensar parte del déficit al obtener cada vez más monos del sudeste asiático y la isla de Mauricio en el Océano Índico, pero les esperaban otros desafíos. La pandemia disparó la demanda, absorbiendo monos para la investigación de vacunas. En 2022, Air France se convirtió en la última aerolínea importante en negarse a transportar monos para investigación, lo que aumentó la dificultad de llevar estos animales a los laboratorios. Y ese mismo año, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasificó a los cynos como en peligro de extinción, citando la creciente demanda de la industria de la investigación y generando temores de que los animales serían aún más difíciles de importar.
Luego, en noviembre de 2022, Camboya, que había compensado en gran medida el cierre del oleoducto chino al suministrar más de 29 000 cynos en 2020, la gran mayoría a EE. UU., se vio afectada por un gran escándalo de contrabando. Los investigadores estadounidenses acusaron a varias personas de exportar ilegalmente cientos, y potencialmente más de 2000, cynos capturados en la naturaleza a los EE. UU. y etiquetarlos falsamente como criados en cautiverio.
Desde entonces, dos de los mayores proveedores de cynos del mundo, Inotiv y Charles River Laboratories, han dejado de importar de Camboya. Ambas empresas cuentan Ciencia están trabajando en nuevos procedimientos que garantizarían que cualquier mono que importen tenga una procedencia legítima. (Algunos grupos han afirmado que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. está bloqueando las importaciones de monos, pero la agencia dice Ciencia en un correo electrónico que “no ha implementado cualquier nuevas políticas que prohíban la importación o exportación de primates no humanos”).
Los EE. UU. y la UE crían algunos monos a nivel nacional, unos pocos miles en total, y en su mayoría para investigadores académicos, pero estas instalaciones también han tenido problemas para satisfacer la demanda. NIH de 2018 informe descubrió que, debido a la creciente necesidad de investigación en neurociencia, enfermedades infecciosas y envejecimiento, es probable que la demanda de macacos rhesus, la principal especie de mono utilizada en los laboratorios académicos de EE. UU., supere la oferta en un futuro próximo. Eso la escasez llegó a pasar en 2021y el gobierno de EE.UU. invirtió más de $ 30 millones adicionales en la cría de monos siete Centros Nacionales de Investigación de Primates. Pero no fue suficiente para reducir la escasez, y $30 millones adicionales solicitados por el presidente de los EE. UU., Joe Biden, se eliminaron de un proyecto de ley de gastos para 2022.
Para combatir los problemas de suministro, el informe de las Academias Nacionales dice que EE. UU. debería ampliar los programas de reproducción nacionales y aumentar la coordinación entre los diversos proveedores de monos domésticos. EE. UU. también debería continuar invirtiendo en modelos que no sean animales, como la tecnología de «órgano en un chip», que según el informe parecen más prometedores que nunca, aunque no del todo listos para el horario de máxima audiencia.
No veo ninguna solución a corto plazo para este problema.
- kirk sanguijuela
- director ejecutivo de la Asociación Europea de Investigación Animal
Más allá de eso, sin embargo, las sugerencias son vagas. Kenneth Ramos, presidente del comité del informe, dice que su comité solo tenía la tarea de sacar conclusiones, no recomendaciones específicas.
Joyce Cohen, directora asociada de recursos animales en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Emory, dice que incluso si todo el dinero y la infraestructura para un programa de cría doméstica se materializaran mañana, podría tomar de 4 a 5 años comenzar a obtener incluso algunos de los animales científicos académicos. necesidad. Expandir los actuales centros de investigación de primates para satisfacer esa necesidad podría costar cientos de millones de dólares. Aún así, Cohen espera que estos desafíos no disuadan a NIH de considerar seriamente la inversión. “Tienes que empezar en alguna parte”.
Los problemas de la UE son aún más graves, dice Leech. Su solución también pasa por una crianza más doméstica. Pero a diferencia de EE. UU., la UE no puede importar legalmente monos capturados en la naturaleza para iniciar o complementar colonias de reproducción. Eso es un gran obstáculo, dice. “No veo ninguna solución a corto plazo para este problema”.
Eric Kleiman, investigador del Animal Welfare Institute, un grupo de defensa de los animales, dice que espera que la crisis de suministro obligue a los científicos y las agencias gubernamentales a considerar más seriamente, e invertir en, alternativas a los animales en la investigación. “El aumento de la cría doméstica no es una panacea”.
Las principales empresas farmacéuticas y biotecnológicas contactadas por Ciencia o se negó a comentar sobre el problema del suministro o no respondió. Pero un consultor de EE. UU. en la industria y la investigación académica de monos dice que estas empresas se están volviendo “mucho más serias” en cuanto a invertir en la cría nacional. “Hay un nivel creciente de preocupación de que este es un problema importante”, dice la fuente, que ha trabajado en el campo durante décadas, pero pidió no ser nombrada por temor a dañar las relaciones con sus clientes. “Ha habido discusiones sobre si deberían trabajar todos juntos y cómo para garantizar el suministro”.
Pero a medida que la crisis se intensifica, dice que es posible que las empresas deban comenzar a preguntarse si la cantidad de dinero y el esfuerzo que se necesitarán para satisfacer la demanda valen la pena, o si es posible. De lo contrario, es posible que la industria biomédica deba repensar sus prioridades, dice: «¿Estamos en el negocio del descubrimiento de fármacos o estamos en el negocio de la cría de monos?»