Redacción
El telescopio espacial James Webb ha comenzado a alimentarse antes de su tan esperado despegue el 22 de diciembre, reveló la NASA.
El telescopio de $ 10 mil millones, desarrollado conjuntamente por la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense, finalmente está ‘listo para volar’ después de 25 años en la fabricación.
Las operaciones de abastecimiento de combustible comenzaron el 25 de noviembre, dijo la NASA, y tomarán alrededor de 10 días, hasta el 5 de diciembre.
Los expertos han limpiado el telescopio por cualquier posible daño luego de un incidente en su puerto espacial en la Guayana Francesa la semana pasada.
Cuando finalmente despegue al espacio desde el Centro Espacial de Guayana, James Webb estudiará la historia de los exoplanetas y los orígenes de las primeras estrellas del universo.
El Telescopio Espacial James Webb se encuentra en la Instalación de Preparación de Carga Útil S5 (EPCU-S5) en el Centro Espacial de Guayana, Kourou, Guayana Francesa el 5 de noviembre de 2021
Se planea que el telescopio espacial James Webb (en la foto) suceda al telescopio espacial Hubble como la misión astrofísica insignia de la NASA.
James Webb se lanzará el 22 de diciembre en un cohete Arianespace Ariane 5 desde Kourou, una ciudad en la Guayana Francesa, América del Sur, la ubicación del Centro Espacial de la Guayana.
Anteriormente estaba programado para el lanzamiento el 18 de diciembre, pero ‘un incidente reciente’ durante los preparativos del lanzamiento lo retrasó cuatro días. Numerosos otros retrasos han plagado la historia de construcción y pruebas del telescopio.
«Los equipos de ingeniería han completado pruebas adicionales que confirman que el telescopio espacial James Webb de la NASA está listo para volar», dijo la NASA en una actualización.
Los preparativos de lanzamiento se están reanudando hacia la fecha de lanzamiento prevista de Webb el miércoles 22 de diciembre a las 7:20 am EST [12:20pm GMT].
El 22 de noviembre se reveló que los técnicos se estaban preparando para conectar el telescopio espacial a un adaptador de vehículo de lanzamiento, utilizado para fijarlo a la etapa superior de un cohete Ariane 5, cuando una banda de sujeción se aflojó repentinamente, sacudiendo el observatorio.
Según la NASA, el incidente ocurrió mientras se llevaban a cabo operaciones bajo la «responsabilidad general» de Arianespace, la compañía francesa de lanzamiento de satélites que está poniendo el telescopio en órbita desde la Guayana Francesa.
La semana pasada se realizaron pruebas adicionales para «garantizar la salud del observatorio» después del incidente, dijo la NASA.
El 24 de noviembre, los equipos de ingeniería completaron estas pruebas y una junta de revisión de anomalías liderada por la NASA concluyó que ningún componente del observatorio resultó dañado en el incidente.
Se llevó a cabo una revisión de ‘consentimiento para alimentar’ y la NASA dio su aprobación para comenzar a alimentar el observatorio.
El telescopio espacial James Webb de $ 10 mil millones (£ 7.2 mil millones) es un sucesor del Hubble y permitirá a los astrónomos mirar más profundamente en el Universo que nunca.
El telescopio finalmente llegó a la Guayana Francesa el martes 12 de octubre, luego de un viaje por mar de 16 días a bordo del MN Colibri, y fue retirado del contenedor de transporte antes de los recientes preparativos para su lanzamiento.
El telescopio espacial James Webb comenzó a desarrollarse en 1996 y originalmente estaba previsto su lanzamiento en 2007 para suceder al Hubble, que todavía está operativo.
El trabajo de prueba ya se retrasó por la pandemia de Covid-19 en 2020, momento en el que el costo total estimado de desarrollo del telescopio había aumentado a más de $ 10 mil millones (£ 7,4 mil millones).
Cuando finalmente se lance, James Webb explorará todas las fases de la historia cósmica, desde el interior de nuestro sistema solar hasta las galaxias observables más distantes del universo temprano, «y todo lo que hay en el medio».
Webb debería revelar descubrimientos nuevos e inesperados y ayudar a la humanidad a comprender los orígenes del universo y nuestro lugar en él.
Uno de los objetivos es mirar hacia atrás en el tiempo a lo largo de 13.500 millones de años para ver las primeras estrellas y galaxias que se formaron, unos cientos de millones de años después del Big Bang, utilizando luz infrarroja.
Generalmente, cuando la luz de los primeros objetos llega a telescopios más básicos, se ha desplazado hacia el extremo rojo del espectro electromagnético como resultado de la expansión del universo.
Pero cuando finalmente se lance, James Webb proporcionará una resolución y una sensibilidad infrarrojas mejoradas sobre el Hubble.
El 22 de diciembre, unos 28 minutos después del despegue, el James Webb se desprenderá de su vehículo de lanzamiento y comenzará «la secuencia de despliegues más compleja jamás intentada en una sola misión espacial», dijo la NASA.
Es tan grande que se doblará, al estilo de un origami, para caber en el cohete, según la NASA, y se desplegará «como un transformador» en el espacio.
James Webb es visto como una actualización del telescopio Hubble y es 100 veces más poderoso. Es tan grande que se doblará, al estilo origami, para caber en el cohete, dice la NASA, y se desplegará ‘como un transformador’ en el espacio.
Viajará a una órbita a aproximadamente un millón de millas de la Tierra y se someterá a seis meses de puesta en servicio en el espacio, incluido el despliegue de sus espejos y parasol, enfriarse, alinearse y calibrarse.
«Los astrónomos de todo el mundo podrán realizar observaciones científicas para ampliar nuestra comprensión del universo», dice la NASA.
A principios de este mes, la NASA admitió que hay más de 300 formas en que James Webb podría fallar después de su lanzamiento, cuando toma su órbita a 930,000 millas de la Tierra.
«James Webb tiene que realizar algunas de las secuencias de despliegue más complejas jamás intentadas, y estas vienen con muchos desafíos», dijo Mike Menzel, ingeniero principal de sistemas de misión de Webb para el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Hay 344 elementos de un solo punto de falla en promedio, aproximadamente el 80 por ciento de los cuales están asociados con la implementación, agregó Menzel.
El telescopio lleva el nombre del fallecido James E. Webb, un funcionario del gobierno estadounidense que fue administrador de la NASA de 1961 a 1968 y jugó un papel integral en el programa Apollo.
El James Webb original fue el segundo administrador de la NASA. Presidió la agencia de 1961 a 1968, en un momento vital para los primeros días de la exploración espacial.
La decisión de la NASA de nombrar el dispositivo en su honor fue controvertida: ha sido acusado de homofobia desde su fallecimiento en 1992 debido a su papel en el despido en 1963 de un empleado gay de la NASA.
También se hicieron preguntas sobre su participación en un ‘Susto Lavanda’ de 1950-52, cuando estaba en el Departamento de Estado, y 91 personas homosexuales fueron ‘purgadas’.
La NASA rechazó en silencio una petición para cambiar el nombre del telescopio, que los organizadores describieron como una «bofetada en la cara».
