Un hermoso halo de luz distorsionada, «embellecido por joyas», generado por un gigantesco agujero negro, ocupa el centro de atención en una de las últimas imágenes del telescopio espacial James Webb (JWST). El bucle luminoso, que es sorprendentemente similar a un «Anillo de Einsteinestá adornado por cuatro puntos brillantes, pero no todos son reales.
El halo repleto de estrellas en el nueva imagen Está formada por luz de un cuásar, un supermasivo agujero negro en el corazón de una galaxia joven que expulsa potentes chorros de energía mientras engulle enormes cantidades de materia. Este cuásar, conocido previamente por los científicos, se llama RX J1131-1231 y se encuentra a unos 6.000 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Crater, según el Agencia Espacial Europea (ESA).
La forma circular del cuásar es el resultado de una Fenómeno conocido como lente gravitacionalen el que la luz de un objeto distante, como una galaxia, un cuásar o una supernova, viaja a través del espacio-tiempo que ha sido curvado por la gravedad de otro objeto masivo situado entre el objeto distante y el observador. Como resultado, la luz parece curvarse alrededor del objeto central a pesar de que viaja en línea recta. En este caso, el cuásar está siendo proyectado por una galaxia más cercana sin nombre, que es visible como un punto azul en el centro del anillo luminoso.
La lente gravitacional también amplía nuestra visión de objetos extremadamente distantes como RX J1131-1231, que De lo contrario, sería casi invisible para nosotros.Este efecto de aumento puede crear puntos brillantes en los objetos captados por la lente, lo que brillar como piedras preciosas brillantes en una pieza de joyeríaespecialmente cuando el objeto distante no está perfectamente alineado con el observador.
Esta fotografía tiene cuatro puntos brillantes, lo que sugiere que se están enfocando cuatro objetos diferentes. Sin embargo, la orientación y el aspecto de estas joyas alrededor del anillo nos indican que son imágenes especulares de un único punto brillante, que se ha duplicado por el efecto de lente, según la ESA.
La duplicación de puntos brillantes es Particularmente común con cuásares deformados porque estos objetos son algunas de las entidades más brillantes del universo.
Relacionado: Investigadores resuelven el misterio de una galaxia inexplicablemente densa en el corazón de un «anillo de Einstein» perfecto captado por el telescopio James Webb
Cuando la luz de un objeto distante, afectado por una lente gravitacional, forma un círculo perfecto, se conoce como anillo de Einstein, llamado así porque Albert Einstein Predijo por primera vez el efecto de lente con su teoría de la relatividad general en 1915.
Sin embargo, en este caso, la luz no se ha reflejado perfectamente y la forma de anillo se debe principalmente a la duplicación del punto brillante del cuásar. Las imágenes anteriores del cuásar deformado también muestran que la luz no crea un círculo perfecto.
Los anillos de Einstein y otros objetos con efecto de lente gravitacional pueden ayudar a revelar información oculta sobre objetos distantes. Por ejemplo, en 2014, los investigadores utilizaron la luz de RX J1131-1231 para determinar qué tan rápido giraba su agujero negro supermasivo, según el sitio hermano de Live Science. Space.com informó anteriormente.
El tamaño y la forma de los objetos que actúan como lentes gravitacionales también permiten a los científicos calcular la masa de sus galaxias, como el punto azul de esta imagen. Al comparar este valor con la luz emitida por la galaxia, los investigadores pueden calcular cuánto materia oscura —un tipo misterioso de materia que no reacciona con la luz sino que interactúa gravitacionalmente con la materia normal— se encuentra dentro de estas galaxias. Como resultado, estos espectáculos de luz deformada pueden ser nuestros La mejor herramienta para descubrir la identidad secreta de la materia oscura.
