El telescopio Webb encuentra nuevamente la galaxia más distante jamás observada

El Telescopio Espacial James Webb ha descubierto lo que parece ser un nuevo récord para la galaxia más distante conocida, un sistema estelar notablemente brillante que existió sólo 290 millones de años después del Big Bang, dijo el jueves la NASA.

Desde que entró en funcionamiento en 2022, el telescopio Webb ha marcado el comienzo de una nueva era de avances científicos, mirando más lejos que nunca en los confines distantes del universo, lo que también significa que está mirando hacia atrás en el tiempo.

Y el último hallazgo tiene «profundas implicaciones» para nuestra comprensión del llamado Amanecer Cósmico, dijeron los investigadores.

Un equipo internacional de astrónomos detectó por primera vez la galaxia llamada JADES-GS-z14-0 a principios de 2023, pero necesitaban más observaciones para estar seguros de que realmente se trataba de un récord y no de un «bicho raro confuso», dijeron en un comunicado conjunto. .

«La fuente era sorprendentemente brillante, lo que no esperaríamos de una galaxia tan distante, y estaba muy cerca de otra galaxia, de modo que las dos parecían ser parte de un objeto más grande», dijo Stefano Carniani de la Scuola Normale Superiore en Italia. y Kevin Hainline de la Universidad de Arizona.

Cuando la luz de las galaxias más distantes llega a la Tierra, la expansión del universo la ha estirado y desplazado a la región infrarroja del espectro de luz, que Webb está equipado para detectar con una claridad sin precedentes.

El equipo llevó a cabo observaciones confirmatorias en octubre y luego en enero, primero con el generador de imágenes principal de Webb llamado NIRCam, y segundo con su NIRSpec que analiza el espectro de luz de un objeto para determinar sus propiedades físicas, para estar más seguros de su hipótesis.

JADES-GS-z14-0 bate cómodamente el récord anterior de galaxia más antigua conocida, que ostentaba JADES-GS-z13-0, que estuvo presente 320 millones de años después del Big Bang.

Una vez que se confirmó su edad en enero, «tuve que alejarme de mi computadora, me sentí ridículo al ver esto», dijo Hainline en un video publicado en YouTube.

«Si el universo fuera una película de dos horas, esta galaxia lo es de los primeros dos minutos y medio», añadió.

Predicciones trastornadas

«El aspecto más importante de JADES-GS-z14-0 fue que a esta distancia sabemos que esta galaxia debe ser intrínsecamente muy luminosa», dijeron Carniani y Hainline.

A partir de las imágenes, se determinó que la galaxia tenía 1.600 años luz de diámetro, lo que sugiere que la luz proviene en su mayoría de estrellas jóvenes y no de emisiones cercanas a un agujero negro supermasivo en crecimiento.

«¡Esta luz estelar implica que la galaxia tiene varios cientos de millones de veces la masa del sol!» dijeron los investigadores. «Esto plantea la pregunta: ¿Cómo puede la naturaleza crear una galaxia tan brillante, masiva y grande en menos de 300 millones de años?»

Un análisis más detallado de las emisiones de luz indica la presencia de oxígeno, otro hallazgo sorprendente que apunta a que «múltiples generaciones de estrellas muy masivas ya habían vivido sus vidas antes de que observáramos la galaxia».

En conjunto, las observaciones de JADES-GS-z14-0 trastocan las predicciones astronómicas sobre cómo podrían haber sido las primeras galaxias después del Big Bang hace 13.800 millones de años.

Dada la porción relativamente pequeña del cielo nocturno que observaron, es muy probable que en los próximos años se encuentren galaxias más luminosas posiblemente incluso en épocas más tempranas, dijeron los investigadores, que ahora buscarán publicar sus hallazgos en una revista revisada por pares. .

© 2024 AFP